门外廊下阴影里，金燕门的眼线低头离开…
……
临清城东，箍桶巷。
锵！锵！
竹篾匠王朝佐，蹲在露水未干的青石板上，篾刀刮出刺耳声响。
「王师傅，袁家布庄的布匹全让税狗拖走了…」
「老袁头吊死在税署旗杆上，说是'抗税自缢'。」
竹条猝然崩断，王朝佐将染血汗巾塞进学徒掌心：
「告诉打铁铺老刘，今夜打三十把割缆弯刀。」
巷口处，蒸饼摊腾起白雾，瘸腿乞丐敲着豁碗哼道：
「运河浊，卫河浑，九重天上蹲财神…」
临清城依旧繁华，但一股风暴正在酝酿。
当然，这些事李衍等人都不知道。
他们待在小院中，各地忙碌，一天的时间，转眼便过去。
待到日近黄昏时，漕帮弟子终于来通知上船。
众人立刻出发，来到码头时，已是日近黄昏，大箱小箱搬上船，又折腾了一阵，好在各种通关文书已备齐，顺利离开了关口…
城中，百香楼二层。
赵婉芳站在窗户前，静静望着河岸。
身后，房门吱呀一声，冷脸汉子走入房中，将一封封秘报摆在桌上。
「姑娘，这是刚来的。」
赵婉芳点了点头，转身来到桌前查看。
但见七封密信摆在案头，依次是晋商的罢市檄文、匠户的兵器清单、守备营的换防时辰、税监马太监的手下动向…
赵婉芳依次看完后，微微摇头，轻笑道：
「这马太监，怕是活不过惊蛰…」
「速将东西送走，京城那边还在等着。」
「是！」
冷脸汉子收起情报，抱拳离开。
在他走后，圆脸丫鬟才满脸八卦道：「小姐，李公子刚刚走了，你当真不送？」
「送什幺送…」
赵婉芳淡然摇头，「京城那边，风雨更大，不给他添乱了。」
「世道洪流，都是无根萍，活好自己就行…」
说罢，端起酒壶喝了几口，倚着朱漆栏杆，看远处漕船白帆没入夕阳。
东南风送来丝竹声，下面弹词班子正唱新编的《景阳冈》：
「说什幺替天行道，讲什幺忠义双全，爷爷的刀只斩得山中虎，斩不尽人间豺狼面……」
……
大运河自临清出发，前往京城主要有四个河段。
一是临清至德州的会通河北段，二是德州至津门的南运河段，三是津门至通州的北运河段，而从通州过了通惠河段，便可到达京城。
漕帮商船星夜兼程，数日后，已到了南运河段。
「李少侠，沧州到了！」
甲板上的漕帮弟子高声呼喊。
李衍等人走出船舱，但见远处岸边，一座巨大的铁狮子正凝望江河……
(本章完)
