太平桥税关前船只排成长龙，税吏高声唱喏，查验货物，征收铁锅税、土丝税等，一派繁忙。
岸边海印阁飞檐翘角，俯瞰江流。
最引人注目的是江心一块巨大礁石—一海珠石。
虽非市集之日，但仍有小舟穿梭其侧，可以想见开市时的万商云集。
远处，镇海楼五层重檐的雄姿雄踞越秀山巅，与城内岭南第一楼那口声闻十里的万斤铜钟遥相呼应。
快船刚靠上专为官船准备的码头，一队精悍的甲士已在恭候。
为首一名身着太子府卫率服饰的军官上前，抱拳朗声道：「末将太子府亲卫营副统领赵锋，奉太子殿下钧旨，恭迎十二元辰李少侠及诸位英雄！」
「殿下已在行辕设宴，为诸位接风洗尘！」
李衍微微拱手：「有劳赵将军。」
在赵锋引领下，众人弃舟登岸，穿行于广州府城繁华的街巷。
街道两旁店肆林立，绸缎庄、瓷器铺、茶行、药铺鳞次栉比。空气中海货的咸腥、各色水果的甜香、以及铁器工坊隐约传来的烟火气混成一团。
虽非正月，但街角临时搭起的戏台上，仍有伶人咿咿呀呀唱着传入不久的昆腔，引得不少市民驻足围观，正是广府「神诞演戏成俗」、「正灯二戏」。
太子萧景恒的临时行辕设在原广东布政使司衙署东侧一处清幽宽的园林内。
虽为临时，亦显皇家气度。亭台楼阁精巧，花木扶疏，假山池沼点缀其间，颇具岭南园林的秀逸。
步入陈设雅致的花厅，太子萧景恒已笑容满面，亲自起身相迎，「李少侠，诸位英雄，一路辛苦！岭南风物，可还入眼？」
这位太子，能得朝中很多人拥戴，自然有其原因。
一身着杏黄常服，气度雍容，说话让人如沐春风。
不管是不是装，至少样子做到了。
然而，其眼中的一丝焦虑却难以掩饰。
「托殿下的福，一路还算顺遂。」
李衍抱拳施礼，点头道：「岭南形胜，商贾云集，民物阜丰，果然名不虚传。」
客套过后，众人便在侍女引领下落座。
精致的岭南佳肴流水般奉上：清蒸石斑、白切鸡、烧鹅、酿鲮鱼、及第粥————食材多取自本地基塘与山海，佐以时令鲜果荔枝、龙眼，风味独特。
席间觥筹交错，太子谈吐风雅，对广州府的风土人情、科举盛况等如数家珍，气氛融洽。
酒过三巡，萧景恒放下银箸，神色转为凝重，谈起了正事，「李少侠，诸位，接风宴后便是正事。此番劳烦诸位千里南下，皆因那定海夜明」所沉之海域，情势已万分危急，远超孤之预料。」
他挥了挥手，侍从立刻在厅中展开一幅巨大的海图。
「沉船位置在此——」
太子手指点向珠江口外东南方向一片被朱砂圈出的海域，「距此约两日航程。此地暗礁密布，海流诡谲，本就凶险。自沉船消息走漏，如今已成修罗杀场！」
他语气沉重道：「其一，海上盘踞大量倭寇，时常侵扰，且其中多有精通邪术者。水师大军一到，便化整为零，四散藏匿，找着机会又聚众而来。岭南百姓不堪其扰，如今又盯上了沉船。」
「其二，红毛番与南洋邪道闻风而动。彼等觊觎神物，更欲藉此物掌控南洋航路。其诱惑败类，得了新式火药配方，船坚炮猛，且有精通南洋降头、毒蛊的邪修，手段阴毒诡谲。近日已有数艘窥探的番船在附近海域发生火并，死伤惨重。」
「其三————」
