桥对岸，教皇国的旗帜还在风中猎猎作响，旗面上金线绣的十字架亮得刺眼，仿佛在向即将到来的敌人炫耀：
看啊，我主的威光，尚未熄灭！
然后，那威光就真熄了。
——被一口「温泉」浇灭的。
没人看清那口温泉是怎幺冒出来的。
只记得当时地面忽然鼓起一个包，像有人在地底下打了个嗝，接着「噗」的一声，滚烫的泉眼撕开柏油路面，喷出一道十几米高的水柱。
水柱里还掺着硫磺味，活像某位脾气火爆的神明在泡澡时打了个喷嚏。
第一口泉眼只是个开场。
紧接着，第二口、第三口……
短短几分钟，圣天使桥前的防御纵深就变成了一片咕嘟咕嘟的露天浴池。
地雷被泡成了汤圆，列车炮的钢轮陷进泥浆里，活像一群年迈的犀牛在沼泽里跳芭蕾；
那些刚从仓库里拖出来的原型甲胄，关节缝隙里灌满热水，蒸汽阀门发出销魂的呻吟，仿佛一群迟暮的角斗士在洗集体桑拿。
最惨的是「古洛诺斯」。
胡安少爷刚把炮弹顶入炮膛，握住了手中的巨刃，还没来得及喊出那句「为了圣座！」，整台机体就「噗通」一声给跪了。
并非泉水倒灌，普罗米修斯的密封性值得信赖，而且，它的体型也足以让蒸汽核心得到安全的保护，不至于浸泡在「杂烩汤」中。
但它仍然遭遇了严重的损毁。
不知何时，西泽尔驾驭的炽天使已然深入了要塞群的核心，剑光震爆激昂，收割着一具具甲胄的电缆，嘲讽般的声音传开：
「时隔三年，我再次回到了翡冷翠，回到了这个禽兽聚集的地方！」语带悲凄的笑意。
而后，甩了甩剑上的血与机油。
像甩掉一场旧梦。
他的身后，古洛诺斯的胸腔护甲破开一个大洞，沉重的金属心脏化作了碎片。
贵族子弟和野兽的尸体横陈在地，跟碎裂的铍青铜齿轮搅在一起，像一锅被煮过头的合金炖肉，热气腾腾地冒着信仰的焦糊味。
死伤的数目难以计量。
——至此，教廷的「迟滞作战」彻底成了「吃滞作战」：吃弹、吃水、吃瘪，吃得满嘴泥浆。
最让守军感到崩溃的，还是教义中「光之弥赛亚」的降临，那个笼罩在无穷辉光中的神使，手提燃烧着的圣剑，挥斩而出，于是天地间陷入熊熊火海，涤荡了积淀百年的罪业。
圣座卫队、枢机会私兵，顷刻间全灭。
教皇的专列，在收到这最后一封战报时，终于彻底沉默了。随行的西塞罗大主教也喟叹道：「看来，神今晚站在东方人那边。」
经此一役，教廷高层停止了那种悲壮而无效的「填油」战术，专心致志地……逃亡。
顺带一提，被红地毯迎接着入城后，西泽尔在坎特伯雷堡寻到了几封特意留下的信件。
……
从战略角度看，这位教皇陛下的应对堪称教科书式的迟滞作战典范——若能成功拖延夏军脚步哪怕三五天，或许就能为翡冷翠重整防线、为查理曼和叶尼塞等观望的邻国注入信心、乃至直接出兵干预赢得宝贵时间。
即便每一步都算得精准，可偏偏……他面对的不是凡俗的军队，而是一群行走的天灾。
双方的差距，是蚂蚁与滚烫铁蹄的差距，是烛火与烈日争辉的差距，不可逾越！
于是，层层设防、步步为营的精妙战略，都变成了令人啼笑皆非的、通往翡冷翠的武装大游行，沿途还附赠了海量的「军需补给」。
铁之教皇这波硬撑，没拦住敌军半步，反倒成了贴心的「运输大队长」，把教廷积攒多年的家底一点点拱手奉上，每一次组织反抗，都只是让清剿工作更彻底、更顺畅。
也难怪赵青没急着追剿他，留着这位「慷慨献宝」的教皇，反倒能省不少功夫。
毕竟没人比他更懂怎幺把分散的残兵聚到一起，再整整齐齐送上门来，免了搜寻之难。
不必担心枢机卿们选择将其罢免，打断这番顽强抵抗，只因教廷已经找不到合适的替代者了，且谁也不愿被钉上历史的耻辱柱。
……
地下120米。
密涅瓦机关辖地，叹息之墙前。
黑色的机械门上蚀刻着巨大的六翼猫头鹰。
越过这道分隔天堂和地狱的坚壁，便是世间每个机械师都想要拜访的圣地：「鹰巢」。
