哪怕是最寡淡的菜羹，切些碎咸鱼进去，也能多几分下饭的滋味。
然而，最近鱼市的气氛，却似乎有了些微妙的变化。
「王掌柜，老规矩，上好的胶东金线鳕鱼干，再来五十斤！」一个酒楼采办模样的汉子，熟稔地拍着一个鱼摊老板的肩膀。
「好嘞李爷！给您挑最干的，保准够味！」鱼摊老板满脸堆笑，手脚麻利地开始称重。
「让让！让让！彩云楼采办！借过借过！」
就在此时，鱼市入口处传来一阵小小的骚动，几声带着不耐的吆喝响起。
一位身着锦缎、面容精明的老者，在几个穿着体面短褂、伙计模样的人簇拥之下，径直走向鱼市深处最大的几家鲜鱼铺子。
他们步履匆匆，对那些堆积如山的咸鱼摊位，竟是看也不看，直至一个挂着「冰鲜」牌子的较大摊位前，方才停了下来。
「刘老大！今日的渭水鲈鱼、青江鲤，还有刚到的黄河刀鱼，有多少？我们彩云楼全要了！都得用冰匣子装着！」
领头的采办管事声音洪亮，带着不容置疑的口吻。
被称作刘老大的鲜鱼铺老板是个精壮汉子，闻言一愣，随即大喜过望，连连点头哈腰：
「全……全要？张管事，您没开玩笑？今天这鲜鱼可不便宜，黄河刀鱼更是稀罕……」
「价钱好说！」张管事大手一挥，豪气地打断了他，「只要鲜活！品相要好！赶紧装好，放入篷船，楼里贵客等着呢！」
这时，旁边一个相熟的咸鱼贩子凑过来，正是刚才还在给「李爷」称鱼的王掌柜，赔着笑脸自荐：
「张管事，您看要不要再带点咸鲅鱼？我们这儿也有上好的胶东货，炖豆腐那是一绝……给楼里添个下酒菜……」
「原来是王老三啊，」张管事转过身来，伸手拂袖，不着声色推开了对方私下递过来的钱袋，慢悠悠地开口，声音不大，却让周围几个竖着耳朵的鱼贩心头一紧，「这咸鱼……以后就不必往我们彩云楼送了。」
「啊？」王老三脸上的笑容瞬间僵住，以为自己听错了，「张……张管事？您这是？咸鱼可是咱们长陵的老味道，价贱实在……」
「不是货不好。」
张管事摆摆手，打断他，「是东家发了话。如今楼里贵客的口味……变了。」
他顿了顿，目光扫过王老三身后堆积的咸鱼，声音清晰地传入周围人耳中：「那些个贵人们，现在都讲究个『鲜』字！说什幺『活水鱼跃方知味，冰镇虾蟹始见珍』。」
「呵呵！咱们彩云楼新聘了南边来的大师傅，最擅烹制河海鲜物。东家投了大价钱，弄来了布置有阵法、能『冻鲜』的冰窖！往后啊，咱们主打的就是『活鱼现杀』、『冰鲜速递』！」
「活鱼现杀，鱼片薄如蝉翼，铺在碎冰沙上，蘸着姜醋……那滋味！谁还去吃那又咸又硬的鱼干？一股子穷酸气！」
「可是……张管事，这鲜鱼价贵，又难保存……」另外一个卖咸鱼的老汉忍不住嘟囔。
「贵？」张管事斜睨了他一眼，仿佛听到了什幺笑话，「那是以前！现在是什幺光景？有了白羊洞薛老神仙的冰，损耗少了，运得远了，鲜鱼价钱自然就下来了！」
「再说了，能去我们彩云楼吃饭的爷，谁在乎多花几个钱？要的就是这份新鲜，这份排场！这才是『名吃榜』上的高端席面！」
他拍了拍王老三的肩膀，语气带着几分「好意」的提醒：「老王啊，你也得琢磨琢磨转行了。这咸鱼……往后怕是越来越难卖、价格骤降了！齁咸齁咸的，只能切碎了熬汤吊个味，上不得台面喽！」
话音落下，张管事不再理会那脸色僵硬的咸鱼贩子，催促着刘老大赶紧装货。
几大篓还在活蹦乱跳的鲜鱼，还有张牙舞爪的海蟹、青虾，被迅速擡上铺着厚厚稻草和……隐约可见白色寒气的特制木箱，放入了水道边停靠的船只，匆匆驶离而去。
「只收鲜鱼……冰着的？」
「彩云楼都这样了……其他大酒楼会不会也……」
「冰？哪来那幺多冰？还保鲜？」
「听说……白羊洞那边……」
「本指着年关将近，多屯上一些……可如今……」
「楚朝来的盐，为什幺会这幺便宜？朝廷就不能拦阻在外，保护我们秦人自己的营生吗？」
窃窃私语声如同瘟疫般在咸鱼堆中蔓延开来，从最初的震惊、疑惑，迅速转化为难以抑制的恐慌。
王老三失魂落魄地站在原地，手里还拎着那袋没能送出去的铜钱，仿佛拎着自己沉重如铅的未来。
而后，他猛地转身，踉跄着冲回了自己的摊位，看着店里支架上堆积如山的存货，又低头看了看自己那双因常年接触盐分而粗糙开裂、布满老茧的手，脸色一点点变得灰败。
