王老三哆嗦着手，从油腻的怀里掏出一个磨得发亮的旧算盘，手指颤抖着拨弄起来。
「进价……一袋三百二十钱……运费……一百钱……摊位费……印子钱利息……」算珠噼啪作响，每一下都像敲在他心尖上。
「卖价……往年冬月能到五百三四十钱……现在……」他擡头，茫然四顾。
市场里，往日里围着咸鱼摊讨价还价的主妇们少了许多，即便有，也是挑挑拣拣，压价压得厉害。
隔壁摊的老钟头，正唉声叹气地把一袋袋咸鱼干往板车上搬，说是要拉到更偏远的乡下去碰碰运气。
「四百？……三百八？……三百五都难！」
王老三的手指越来越抖，算珠的撞击声变得凌乱而绝望。
「就算……就算三百五全卖了……」他额头上渗出豆大的冷汗，手指在最后一颗算珠上僵住，「除去本钱……利息……摊位……还……还倒亏？婆娘抓药的钱……娃儿开春的束修……」
「去领朝廷的过冬救济粮？城东粥棚每日施两顿稀的，总能吊住命……可事情哪有这幺简单？」
「完了……全完了……」王老三喃喃自语，额头上渗出细密的冷汗，仿佛已经听到了自己生意破产、债主上门的哭嚎声。
没想到，自己苦心经营多年的小小摊位，竟如同沙滩上的堡垒，在名为「冰鲜」的浪潮冲击下，轰然倒塌，化为齑粉。
在长陵……怕是待不下去了。
除了沉重的店面租金和债务，更让他恐惧的是另一件事：身份的崩塌。
如果连彩云楼这样的大主顾都彻底抛弃了咸鱼，如果那些达官贵人都只认「冰鲜」，那幺，像他这样的小小鱼贩，靠着一车车咸鱼走街串巷、勉强糊口的「胶东眼线」，还有什幺存在的价值？
失去了「货物」的掩护，失去了「买卖」的合理性，他们这些潜伏在长陵市井中的「暗桩」，就如同离了水的鱼，暴露在光天化日之下，太过显眼，也太过……危险了。
一个失去了价值、又知晓不少内情的「闲人」，在那些「上头」的眼中，会是什幺下场？
不敢再想下去的他，痛苦地抛开算盘，整个人佝偻着背，蹲在自己的咸鱼山前，像一尊被遗忘的、布满盐霜的礁石。
夕阳的余晖落在他身上，非但没有带来暖意，反而将他的影子拉得细长而扭曲，如同一条搁浅在滩涂上、绝望挣扎的「死鱼」。
「怕灭口？为什幺不去告官揭发呢？找卖剑的孙病，他能解决这事儿。」
隔着几条水巷的某间棚屋里，一位拄着黑竹杖的老人也似乎注意到了王老三的难题，瞥了眼边上的红衫女子，好心地传音提醒道——当然，并未告知其商家老仆，鱼市幕后管理者的身份。
这「冰鲜」的引入，本是他力排众议，跟白羊洞在许多天前就探讨过、签订契约的结果。
王老三完全没资格接触如此深层次的事情，但他也很容易想明白，为了自救，必须尽快作出关键的抉择，毕竟类似的胶东鱼贩还有不少，若是迟了慢了，大人物念头稍动，便会改换新的棋子。
「明白了！」
他咬牙开口，回道：「我这就动身！」
鱼市的喧嚣依旧，但属于咸鱼的时代，似乎正伴随着那无形的「寒流」，悄然退潮。
鱼见食而动。
人见利而为。
这股长陵新掀起的波澜，才刚开始涌动。
……
几乎同一时间，天凉祖山石殿。
赵青携着一朵虚空悬浮的彩花，望着双臂断折的战摩诃，以及边上颇为好奇的唐欣，淡然开口：
「原来，天凉帝国昔日的皇族，是从北冥之地的冰原迁徙而来，到了漠北发现了这处『祖地』，才开拓建立起了庞大的王朝。」
「对于乌氏和其余天凉治下的部族而言，这里是神圣的『祖地』，可在最早的那批天凉人眼中，它只是众多灵脉汇聚、极其适合修行的自家发迹之所，远非他们真正的起源……」
「更确切地说，天凉人应该是幽王朝覆灭之际，一支负责在北冥极地驻守的强大军队，坐镇于渺无人烟的天地尽头，除了彰显幽帝神威外，亦监控着冰层下的异兽动向，测绘着周天星图变化。」
「幽帝驾崩，中土大乱，群雄逐鹿。可谁又会将目光投向那苦寒彻骨、灵气稀薄如烟、连叛军都懒得光顾的极北之地？于是当初那支北方巡王麾下的戍边孤军，反倒因此……完好无损。」
「然，福兮祸所伏。」赵青的语气带上了一丝苍凉，「天地无情，百年过后，那场席卷整个修行界的『末法灵竭』之劫，终于降临。」
……(本章完)
