「当然，如此至宝，又落在皇家禁苑，自不能任由万民共享。皇室迅速调集重兵，以『护卫圣泉、防宵小觊觎』为由，下令将整片区域层层封锁，阵法交迭，飞鸟难渡，只准少数嫡系及归一派功勋卓着者靠近。」
「可他们对我，却『大方』得很。第二天清早，就有内侍送来三十口大缸，说陛下念我劳苦功高，特赐神泉之水，让我好好调养身体，且允许带回军营验证功效。」
「那内侍还皮笑肉不笑地传话说：『陛下说了，明明是天地造化，神恩浩荡，可元帅总担心有诈，疑这疑那，如今泉水分给你，尽管拿去化验……看看是否有半点危害？若真有问题，朕亲自拆了这泉眼。』」
「呵……验？我验了整整三个月。军中最好的医师、最精密的符器、最谨慎的制药师……轮番上阵，日夜不休！结果呢？」
「喂过濒死的战马，试过断腿的猎犬，甚至让人喝了、泡了……从头到尾，就没发现半点毛病，战马能负重奔驰，猎犬能追兔逐鹿，喝了泉水的士兵精神头足了，连旧伤都没再犯。泉水纯净无垢，灵气沛然，生机勃勃！」
「完美得……令人心头发寒！」
「就像猎人追着狐狸进了山洞，却发现洞里只有一堆甜美的果子——你明知道不对劲，却抓不到任何把柄。」
「拿到最终结果的那一刻，我几乎都要动摇，怀疑自己是否真的错了，是否太过杯弓蛇影，辜负了这『天赐之恩』？」
他忽然攥紧拳头，指节泛白：「……但很快，我便知道，他们瞒了我！瞒了所有人！那『不老泉』的核心泉眼深处，并非纯粹的灵液！而是……凝结着一枚不过龙眼大小、通体流转着银白星光的晶核！」
「那才是陨星真正的核心！是域外生灵所谓的『见面礼』中，最致命的部分！」
「皇室……或者说，归一派的核心高层，他们早已秘密取走了那枚晶核！将其称之为——『长生不死药』！得之者，非但修为可突飞猛进，更可……寿元近乎无穷尽！如真正的不死！青春永驻，俯瞰岁月浮沉！」
「元氏皇族……终于忍不住了！」
「在长生不死的诱惑面前，什幺帝国基业，什幺血脉传承，什幺星辰威胁，都变得轻如鸿毛！他们动用了它！」
「于是……更可怕的事情发生了！」
拓跋无愁一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气：「我自幼……性情孤僻，长于军旅，能真正称得上『相识』、『相知』、『相交』的人，本就不多。可那段时间……我眼睁睁看着他们……变了。」
「我熟悉的那个……会为前线阵亡将士抚棺痛哭、痛饮烈酒至天明的元杲；那个曾在雪夜与我谈论剑理至东方既白，为了一招『寒星点月』的破绽争得面红耳赤，最终相视大笑的兄弟……消失不见了！」
「不止是他。」他的声音开始发颤，「我还记得昭华公主，那个曾趁着祭祖典仪偷溜出皇宫，跟我学剑法的小姑娘……」
「她总说，要让草原上的每一个孩子都能吃饱穿暖，不再像她幼时那样，看着冻死的难民哭红了眼。可当我劝她向陛下进言时，她却拢了拢华贵的狐裘，淡淡道：『元帅，你老了。不懂年轻人的宏图大志。』」
「我甚至去见了教我剑法的师父，那位曾说『剑心当如北辰，亘古不移』的老人。可那天，他看着我呈上的血书，眼神里没有愤怒，只有一种……近乎怜悯的漠然。」
