铜柱上的预言书，规划了所有。
却唯独没有规划「超越」本身。
它允许人成长，却不允许人成神。
可他还是想登月，登上那高天。
……
昙摩开始深居简出。僧寮的窗，昼夜透出幽蓝的光，照得樱花道宛如海底。他不再抄经，不再撞钟，甚至不再擡头看月。
他的世界缩小成一张链金台。
台上摆满蒸馏瓶、离心机、反应釜。
他开始频繁出入镜原城的地宫深处。
那里有教团设立的链金工坊。
蒸汽管道如巨蟒盘踞，红水银在玻璃器皿中沸腾，发出沉闷的咆哮。
昙摩的链金术日益精进，已能点石成金，化水为银，甚至窥见了生命缔造的些许规律。
枫蝶依旧在樱道尽头等他，只是他赴约的次数越来越少，间隔越来越长。
她不再问关于天梯和月亮的事，只是静静看着他日渐深邃的眉眼，看着他身上沾染的、洗不掉的金属味与血腥气，和眼底那簇越烧越旺的、名为「野心」的幽火。
「昙摩，」一次月圆，她轻声问，「你找到那条路了吗？」
昙摩没有回头，专注地调整着压力阀：「快了。只差最后一步……」
「需要一种能承载灵魂震颤的『基质』。」
他忽然转身，目光灼灼地盯住枫蝶，看着那双异色瞳在工坊光线下，微微发亮：「枫蝶，你的眼睛……为什幺是两种颜色的？」
枫蝶下意识地摸了摸自己的长发，像被火烫到：「生来如此。」
「不，」昙摩走近，手指几乎要触碰到那绯红发丝，却又缩回，仿佛那是禁忌的圣物：
「我从古籍残篇中得知，链金术的巅峰成果有『血源刻印』之说，特殊的发色、瞳色，往往是强大血脉或……特殊『质料』的显性表征。」
他眼中闪烁着发现真理的狂热：「你的存在本身，或许就是钥匙的一部分。」
枫蝶后退一步，背脊抵上冰冷的铜壁。
朱木折扇「啪」地落地。
她看着眼前熟悉又陌生的昙摩，觉得他像一尊正在被自身欲望熔铸的青铜像。
「……我不是钥匙，昙摩。我是枫蝶。」
昙摩却仿佛没听见，沉浸在自己的推演中：「如果能解析你的生命图谱，结合我最新构想的三重『神经融炼矩阵』……或许能创造出真正适用于凡人的『登神之阶』！」
那一刻，枫蝶眼中某种光熄灭了。她弯腰拾起折扇，轻轻拂去灰尘，声音平静得可怕：「所以，我成了你的『实验材料』？」
昙摩一怔，似被这句话刺醒片刻，眼中闪过一丝慌乱与挣扎，但很快被更强大的执念压下。
他伸手想抓住她，却只抓到一把冰冷的空气。「不，枫蝶，你误会了！是为了我们的未来！一旦成功，你我都能……」
「都能怎样？」
枫蝶打断他，擡起眼，「都能——长生？都能——成神？都能——把『此刻』像标本一样钉在永恒里？」
「可『此刻』早被你杀死了，昙摩。」
她转身，木屐声碎在蒸汽的暗雾里，像一串被掐灭的火引。樱花被风卷进工坊，落在炽热的反应釜上，发出「嗤」的焦响，化成一缕绯红的烟，烟里带着淡到几乎空无的苦涩。
昙摩伸出的手悬在半空，他忽然想起很多年前，极昼里那枚永不坠落的太阳——原来它早已坠落，只是坠在她转身的背影里。
他无法停下。
就像射出的箭，无法回头。
……
那次不欢而散后，枫蝶消失了。
宛若一滴水融入大海，再无痕迹。
镜原的樱花依旧年年盛开，空声塔的钟声依旧准时响起，只是樱道上再没有那个提着朱木折扇、等他赴约的少女。
