赵撙奉命率数千人出城攻打金兀术的精锐，身中数箭不退，大破敌军。
刘锜去职后，蔡撙调到马军司中任职。
完颜亮南侵之时，蔡撙为马军司中军统制。
当时马帅成闵为中游宋军总指挥，赵撙受命屯兵德安。
赵撙不甘心消极防守，闻金兵攻信阳，立刻赶去支援，击走敌军。之后留部将宋奕守德安，自己率部渡淮河攻蔡州。
金兵主力在上游，没想到宋军居然会在中游反攻，赵撙军进展顺利，连克褒信、新蔡、平兴等县，围蔡州。
金刺史萧懋德拒城死守，双方相持两月，宋军终于趁夜克之。
金人不甘心失败，连续发大兵反击。
第一次蔡州保卫战，赵撙所部不过三千，金兵以劲矢射城上，守城兵不能挡，金兵登城。
赵撙在城内巷战，大败金兵，将其赶出蔡州。
不久金将费摩又率兵数万来攻蔡州，此时赵撙得到鄂州军区司令吴拱（吴玠之子）部的支援，但总计也不过六千人，金人三次派人招降，都被赵撙射跑。
于是趁黑夜金人填平城壕，猛攻蔡州，攻破南门。
宋将华旺、成皋、焦元等人欲出东门而逃，被守门将刘安阻止。
赵撙又祭出绝招「巷战」，在城中与金兵混战，并派敢死队一举夺回城墙。
金人大惊，纷纷夺门而出，留在城内的被全数歼灭，赵撙积金人尸体为二京观。
此战宋军战死四百余人，负伤三千七百余人，能战者只剩两千。
两日后金兵卷土重来，以大车载柴火欲焚西门，赵撙派壮士伏于瓮城，敌至，开城门突击，金兵弃大车而逃。
不久，吴拱派部将王宣率一万三千人援蔡州，又破金兵于确山县，金人遂解围而走。
尽管宋军连战连胜，但吴拱认为蔡州终不可守，强令赵撙退兵，自己则先行后撤。
赵撙无奈掩护百姓连夜后撤。
因蔡州之战的功劳，赵撙升为鄂州军区司令。
赵撙指挥的蔡州保卫战，绝对是宋金战史中最激动人心的战役之一，甚至足可以与唐张巡守睢阳相媲美，顺昌之战的英雄，终于在二十年后再度爆发。
如此能征善战的赵撙，又处于二十多岁最能打最不服输的年纪，肯定不会轻易认输。
可事实上，赵撙确实被大理军给打退了。
由此不难看出，大理方面引以为傲的天险，确实难打，云南这里特有的毒烟、毒箭，也确实有其可怕之处。
加上大理守军人数确实不少。
所以，赵撙初战没能打破龙尾关，甚至就连他自己都受了不轻的伤，才败退的。
面对这样的情况，陈康伯、王彦和姚友仲一商量，觉得这需要给大理人来点计谋了。
