「那你还不快去打探！」朱由崧急得直拍床沿，「我这里不用你管！快去交易所看看！」
见父亲情绪激动，大有若不依他便要自己跑去交易所的架势，朱慈爵只得妥协：「好好好，我去，我这就去。您千万别动气，好生躺着。」
然而，他从交易所带回来的消息，无疑是又一记重锤。
「又跌了百分之三？」朱由崧听到消息，眼前又是一阵发黑，颓然瘫倒在枕头上，满脸绝望，「完了，这下全完了！」
朱慈爵见状劝慰：「父亲，当初购买这两支运河股票时，您不是说这是铁杆庄稼」，不看一时股价涨跌，只图长远分红。股价跌了又有什幺关系，反正等运河开通了，我们等分红就是了。
这话让朱由崧稍微缓过一口气。他喃喃自语：「对————对！铁杆庄稼，旱涝保收————再怎幺跌，底子总在的，总不会亏光。」
他试图用这套说辞安慰自己，但一想到两条运河工程频频传来受阻的消息，通航分红遥遥无期，脸色又瞬间垮了下来，愁云密布。
天津卫，工匠司总部大楼朱慈良亮出记者证，在门卫处登记后，走入一间早已布置好的会议室。
室内已经聚集了数十名来自各大报馆的记者，《津门新报》、《潮海商报》、《民言报》————京津地区有头有脸的报馆几乎都派了人来。众人彼此交头接耳，神色间都带着几分兴奋与猜测。
「连《大同报》《民生报》的人都来了，看来绝非小事！」《津门新报》的记者低声对同伴道。
众人心中明了，工匠司如此兴师动众地召集媒体，必定有重大案情或行动要公布。
不多时，会议室侧门打开，两名官员大步走入。为首一人身材魁梧，面容刚毅，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划至脸颊，为他平添了几分煞气，此人正是天津卫工匠司主官侯远。跟在他身后稍矮一些中年人，则是天津卫总捕头刘新建。
二人落座主位，侯远环视全场，开门见山道：「诸位记者朋友，在下侯远，为天津卫工匠司主事。这位是刘新建刘总捕头。今日劳烦各位前来，是有一事，需借诸位之笔，行监督之责，更要将那藏匿于光天化日之下的奸商恶行，彻底暴露于众目睽睽之下！」
他话音刚落，台下记者们便纷纷表态：「侯主事放心，揭露不法，匡扶正义，乃我辈天职！」
「定当如实报导，绝不容情！」
「如此便好。」侯远满意地点点头。
就在这时，窗外传来整齐划一、铿锵有力的口号声：「一！二！三！四！」
侯远站起身，大手一挥：「诸位请随我来！」
在侯远和刘新建的带领下，记者们好奇地涌出会议室。只见工匠司大院中，上百名身着统一深蓝色制服、纪律严明的工匠督察队员已列队完毕，他们神情严肃，站姿如松，显然早已准备多时。
「登车！」侯远一声令下。
督察队员们迅速而有序地登上了院中停放的十余辆军用马车。工匠司也为记者们准备了专用的马车。近两百人的队伍，在侯远和刘新建的亲自率领下，如同离弦之箭，浩浩荡荡地驶出工匠司大门，来到了天津卫大街之上，加入了马车洪流当中。
车队一路未停，穿过天津卫繁华的街区，径直向城外驶去。天色渐晚，直到夜幕完全降临，车队才抵达郊区一处名为「杨树屯」的镇子。
在一片看似普通的厂房区外，车队悄然停下。只见其中几个大型厂房灯火通明，即便隔着墙壁，也能听到里面传出的「轰隆隆」的蒸汽机轰鸣声，显然正在连夜赶工。
