天启5年（1625），六月二十八日，米脂县。
米脂城东门外的黄土地上蒸腾著浑浊的土腥气，上千流民零零散散在城墙下，啃树皮，挖草根，抓麻雀，田鼠，寻找著一切可以吃的东西，无定河两岸有不少流民拿著简易的木叉，叉鱼，每插中一条鱼都会引起一阵的骚乱。流民堆里忽地爆出婴儿啼哭，惊得城头箭楼扑稜稜飞起几只麻雀，在天蓝色的天空下划出凌乱的墨跡。
城墙垛口探出几杆红缨枪，守城兵丁百无聊赖的看著下面的流民，而后骂骂咧咧道：“都是这些丧门星，害的俺们连孝敬都没有了。”
原本只有几个人的守城兵丁，但因为流民的关係，增加了一倍不说，还把城门给关了，这对守城兵丁来说，日常商队的孝敬没有了不说，连普通百姓入城的城门费也没有了。
在东城门不远处有一个棚子，这里就是县城施粥的地方，也是因为这个棚子，流民可以吃到一碗光鲜照人的米粥，让他们没有扩散到其他地区。
裹著破絮的老汉用豁口陶碗刮著草根泥，十指关节肿得像老树瘤子。几个半大孩子围在熄灭的柴堆旁，爭抢著昨夜烧焦的田鼠骨架，穿补百衲衣的妇人將最后半把麩糠塞进丈夫嘴里，那汉子喉结滚动两下，忽然僵直地栽倒在夯土道上，惊起一片浮尘。
老妇乾嚎道：“当家的~~！”
但忽然老妇闻到粥的味道，顺著香味望过去，发现一辆载著四个木桶的独轮车向著他们这里过来。
“当家的粥来了，要挺住。”
