徐晨頷首道：“据宋史所载，北宋中后期盐税收入约为一千万贯，此后盐法歷经多次变革，神宗年间，盐税收入一度增至一千二百万贯，约占当时財政收入的十分之一。南宋之时，盐税收入更是进一步增长，成为国家財政的重要支柱，彼时盐税收入约达二千万贯。
反观我大明，人口多於两宋，可盐税却不及两宋的十分之一。盐乃人人必需之物，盐税本应稳定可观，这笔高达上千万贯的税银，朝廷未能收取，那必定是被他人得了去。”
此言一出，在场读书人皆惊愕得半晌说不出话来，仿佛踏入了一个全然陌生的世界。
王学官亦是呆立当场，他只知阉党贪婪，却未曾想到盐商竟侵吞了九成盐税。王学官亲身经歷过张居正改革，一代帝师殫精竭虑十年，也不过为国库留下九百五十万两白银、一千三百石粮食。
即便如此，仍引得天下士绅怨声载道，张居正病逝后，新政旋即被废。他实在未曾料到，仅仅改革盐税，若能达到北宋水准，大明財政便能立时好转。
徐晨又道：“东林党最大的癥结便在於，非但无法为朝廷增加赋税，反倒使朝廷税收日益减少，而偏偏此时大明处於內忧外患当中，捨弃东林党成为天子必然的选择。”
举人冯起龙思索片刻，道：“东林诸君倡导轻徭薄赋，本意自是好的，对天下百姓亦有诸多益处。”
徐晨哂笑道：“盐商赚得盆满钵满仍不知足，即便盐税之中，朝廷只得一成，他们却占了九成，难道还指望天子对他们感恩戴德不成？”
