刘永等人听了，默然无语。米脂县地处边塞，常有徵调民夫之事，百姓苦不堪言。更何况还有庆王府这座大山压在头上，米脂县税收结余几乎全被王府搜刮殆尽，王府下人在地方上更是横行无忌，为所欲为。
“诸位或许不知，九边之地的將士已有两年未曾领到粮餉。朝廷对待戍边士兵如此苛刻，也难怪在辽东战场上屡战屡败了。”
刘永等人的隨从皆是头一回听闻此事，不禁大为震惊，齐声说道：“朝廷怎会做出这等事来？”
徐晨神色平静，缓缓道：“还能是为何？朝廷府库空虚，拿不出粮餉。加之各级官员层层盘剥，九边士兵苦不堪言，逃散亦是无奈之举。
我都不禁感嘆，朝廷那些阁老、尚书，当真胆大。如今朝廷四面用兵，局势如此严峻，他们竟还敢拖欠军餉长达两年，也不怕激起兵变。”
刘永等人听了这消息，皆觉朝廷確实到了非变革不可的地步，再如此颓废下去，改朝换代恐难避免。
眾人接过钱后，刘永等读书人便准备离去。桑文乃一介女子，徐晨提了灯笼，护送她回去。
刘永等人也各自踏上归途。
路上，贺函一边揉著双臂，一边抱怨道：“这搬运工先生真是名不副实。本以为能在此聆听教诲，请教些学问，未曾想却被他当作工匠驱使。明日我便不来了，实在不想再做这等有失身份之事。”
“某也不去了！”贺函话音刚落，顿时有五个童生站到他身旁，纷纷附和。
