几人商议一番后，最终决定不去见崇禎这个昏君。他们转而前往紫禁城参观，在那里，他们看到一些有钱的商人钱请太监扮演皇帝。
起初，这一幕让他们震惊得说不出话来。即便大同社宣传人人平等，但让百姓扮演皇帝，这也超出了他们的想像。不过，也正是这些行为，让他们真切地感受到徐晨摧毁皇权的坚定意志，他甚至愿意让百姓体验一把当皇帝的感觉。
此时，楼下传来一阵锣鼓声，演出开始了。他们停止討论，静静地坐在座位上。
只见舞台上，戏曲里本该有的锣鼓声並未响起，一块巨大的幕布缓缓落下，展现在观眾眼前的是一幅栩栩如生的画面——紫禁城的承天门口。
接著，一个身著大明官员服饰的人跪在幕布前。这时，一个洪亮的声音从幕布后面传来，清晰地传遍整个戏院：“已经腊月二十九了，嘉靖三十九年入冬以来京师地面和邻近数省便没有下过一场雪。一冬无雪，明岁准定是虫蝗大作，饥饉临头，老天爷要收人了。人心於是惶惶，民间传言如风。”声音沉稳有力，每一个字都仿佛敲在观眾的心弦上。
隨后，一个装扮成太监的演员走到跪著的钦天监面前，尖著嗓子说道：“奉旨，最后问你一次，今年入冬以来为什么不下雪？”
那钦天监的演员眼睛依然坚定地望著幕布，大声答道：“我已经说了。宫內开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警！”
“唉！”身后问话的太监失望地嘆息一声。紧接著，四名东厂行刑太监的廷杖立刻舞动起来，“啪啪啪”的声音清脆而刺耳。
这种全新的表演模式瞬间吸引了所有观眾的目光。当看到忠臣被厂卫仗打时，观眾们义愤填膺，纷纷喊道：“厂卫该死！”
张溥等人一脸愕然地看著舞台上的一幕，这种话剧形式他们还是头一回接触。与以往看过的戏曲相比，它显得更加真实，仿佛將歷史的画卷活生生地展现在眾人眼前。
第二幕开朝会的场景中，那名扮演严嵩的演员一登场，便以阴阳顿挫、不紧不慢的语调说道：“仰赖皇上如天之德，和大家实心用事，最艰难的日子总算过去了，去年两个省的大旱，三个省的大水，北边和东南几次大的战事，再加上宫里一场大火。说实话，我都不知道是怎么过来的。皇上宵衣旰食，大家累点全都应该。”他的表演惟妙惟肖，仿佛严嵩真的復活了一般，让张溥等人仿佛真看到了严嵩，看到了大明內阁是如何处理政务。
接下来，舞台上清流与浊流围绕朝廷亏空的问题，展开了一番甩锅与搜刮银子的精彩演绎。看著这一幕，眾人仿佛真的置身於一场激烈的朝会之中，紧张的氛围让他们屏住了呼吸。
金圣叹不禁感嘆道：“在江南肯定看不到这么精彩的戏，这不就是江南朝廷现在的情况吗？”
张溥一时语塞，不知该如何反驳。几个月前，他亲身经歷了一场资政会，其情形与舞台上所演的虽不能说一模一样，但也大致不差。如今的南明朝廷，天灾不断，朝廷亏空严重，甚至比戏曲中描绘的还要悲惨。北方的半壁江山已归大同社所有，剩下的江南也岌岌可危。
金圣叹趁热打铁，继续说道：“天如兄，江南朝廷皇室无能，官员腐败，將军蛮横如土匪，士绅奸诈如盗贼，那就是一个无可救药的腐朽王朝。你们又何必为它卖命？
不如留在江北，在这里可以正大光明地结社，可以正大光明地討论天下大事，不用担心厂卫的监视。这里的官员廉洁奉公，大同社员各个能力强悍，徐社长也大公无私，这里人人平等，没有任何人高高在上。这样一个新世界难道不值得天如兄你们留恋吗？”他的眼神中充满了期待，希望张溥能够做出正確的选择。
张溥面露迟疑之色，金圣叹所言確实在理。江北的政治气氛清明，不禁止结社。据他所知，大同社还保留了许多官职，留给其他会社。如果復社留在江北，或许会有很大的发展空间。而在江南，东林党人依旧霸占著官位，阻碍復社的人进入官场。
然而，张采冷哼一声，说道：“但北方的繁华是建立在士绅的血肉基础上。你金家在江南也有几千亩地，你这样的出身是会被大同社打倒的。你愿意家族的土地被大同社没收，让你兄长戴著高帽被审判吗？”
金圣叹听到这话，也迟疑了一下。如果只是几千亩地，他或许还能不在意，但兄长从小对他照顾有加，他实在不愿意看到兄长受辱。
张采冷笑道：“你看你自己也不愿意，那你能想像江南也像北地一样，上百万士绅被杀戮，被贬到荒野。”
这句话让眾人陷入了沉默，他们心中都明白，留在江北意味著要与过去的一些观念和利益决裂，而回到江南，又要面对那个腐朽不堪的朝廷。
(本章完)
