而福建的郑之龙敏锐地嗅到了商机，他派遣船队，浩浩荡荡地驶向扬州，將低价的私盐运往江浙，福建，两广贩卖。湖广行省的私盐市场则被左良玉牢牢垄断，所谓的金陵盐，福建盐、湖广盐，实际上大多都是来自扬州的盐。
这三方势力先是联手，用低价食盐击溃了四川自贡的井盐，而后便开始在整个南方市场展开了激烈的爭夺。很快，南方的食盐市场就被他们三家瓜分殆尽。然而，平静只是暂时的，紧接著便是他们之间的內战。
祖泽润虽然是锦衣卫指挥使，背后有著內阁首辅撑腰，可谓是权势滔天，但他的敌人却不惧怕他的权势。
湖广的左良玉自从逃到襄阳后，便开始大肆招兵买马。在確定大同社暂时没有攻占江南的想法后，他迅速与大同社勾结在一起。左良玉每年从湖广贩卖二百万石粮食到江北，再从江北换取低价的羊毛布、煤油灯、玻璃、食盐等货物。
他成为了湖广最大的走私商，通过这些货物赚取了巨额钱財，然后继续招兵买马。短短三年时间，他的军队从五千人膨胀到了五万人，在整个湖广行省听调不听宣，儼然成为了事实上的军阀藩镇。
郑芝龙更是一个难缠的角色。他原本就是海盗出身，朝廷从未真正压服过他。他借著官身，吞併了其他海盗势力。他拥有自己的军队和舰队，在东藩岛有属於自己的地盘和部眾。对於朝廷的命令，有利的他就听，不利的他就直接无视。他的舰队在海上纵横驰骋，甚至於朝廷都有求於他的战舰来抵抗大同社，他自然不惧怕祖泽润。
这三方势力在权势上旗鼓相当，这反而导致了祖泽润被迫离开了自己熟悉的战场，用商业的手段来击溃这两个敌人。
领头的走私商曹少安皱著眉头，鼓起勇气说道：“大人，降低五成的价格，那我们上供的钱財能不能减少一些？”
祖泽润面无表情地说道：“不能。今年江南发生旱灾，朝廷急需钱財賑济灾民。还是本官在首辅面前拼命为你们说好话，要不然，你们上供的钱財还得增加。”
曹少安等人心中暗骂不已。不允许减少上供的钱財，却要他们降价去爭夺市场，这不是想把他们逼死。
左良玉和郑之龙都是有兵有將的狠角色，他们虽然也养了一些家丁，但根本无法与这两方势力抗衡。到对方的地盘上爭夺食盐市场，肯定会死人，抚恤费用少不了，收入不增加，开支却大幅增加，而且抢下来市场，只怕上供的钱財还会进一步增加，这分明就是在空手套白狼。
祖泽润似乎看出了他们的心思，不紧不慢地说道：“但朝廷也不会让你们白出力。朝廷打算以你们组建十三行，专门贩卖北地的货物。以后，你们就是官盐、羊毛布、煤油灯、玻璃等北地货物的专营者。”
曹少安等人听到这话，眼中闪过一丝惊喜。有了官方的身份，虽然暂时会有一些亏空，但光南直隶一地就足够他们盈利了，如果再加上江西，江浙他们在偷偷占据福建，湖广一些地盘，甚至可以大赚一笔。
然而，祖泽润紧接著又说道：“同时你们每年要给朝廷提供二百万两白银，羊毛布二百万匹，煤油税五十万两，玻璃税五十万两。”
这话如同晴天霹雳，让曹少安等人顿时说不出话来。他们十三家平均分，每家都要出接近四十万两的银子，而且还不能减少给上面的供奉。这简直就是操著杀头的罪，卖著白菜的价格，甚至一不小心还要贴钱给朝廷。
但环顾四周，都是磨刀霍霍的锦衣卫，他们知人在屋檐下不得不低头。曹少安等人无奈地对视一眼，只能咬著牙答应了朝廷这个苛刻的条件。
韦富回到自己在金陵的家，怒气再也忍不住，把家中东西砸的稀巴烂。“当狗连根骨头都得吃不说，还要隨时被燉了当狗肉，这操蛋的朝廷早该亡了。”
南京，文华殿。
深沉的夜色水，將整个世界笼罩其中，但文华殿內却灯火通明，宛如黑暗中的一座灯塔。只有文吏官员们行色匆匆地进进出出，脚步声和交谈声交织在一起，打破夜的寧静。
由於財政困难，侯恂等人即便清楚煤油灯和玻璃是大同社的货物，可面对捉襟见肘的財政状况，为了节省开支，也只能无奈地在南明皇宫大范围替换玻璃窗和煤油灯。
都察院左都御史史可法满脸气愤地走进殿中道：“朝廷拨付了100万两用来建造百艘战舰，可据我巡查，下面的人竟將好的木料替换后卖到大同社。”
史可法越说越激动，双手紧握成拳，“这是在资敌，现在朝廷建造的战船质量极差，如今只造了30艘，就已经沉没了5艘。那些军官还说是狂风所致，水师可是朝廷最重要的防线，他们如此懈怠，叫朝廷如何放心！”他的声音在殿中迴荡。
侯恂苦著脸，无奈地嘆了口气，说道：“宪之，辛苦你多盯著点。”
