夏允彝、徐孚远、彭宾听着恩师的话，齐声道：“学生谨遵师命！”
大同十二年（1636年）七月二十日，金陵城，贫民坊，百草堂
金陵城的盛夏，闷热得如同蒸笼。空气里弥漫的不止是暑气，更有一股令人窒息的惶恐与绝望。
物价像脱缰的野马，一日三涨，糙米已贵比白银。朝廷的征兵役吏和催粮胥差如同索命的无常，在街巷间穿梭，凶神恶煞。
壮丁被强行拖走，充入那日益膨胀却军纪涣散的营伍；老弱则被抓去长江沿岸修筑堡垒、转运物资。烈日曝晒下，监工皮鞭挥舞，官员克扣的口粮，让民夫饿殍遍地，病死者被随意抛入滚滚江水。整个江南，笼罩在一种末日将临的惨淡愁云之中。
百草堂内，药味也压不住门外传来的哀叹与呻吟。李岩放下诊脉的手，看着眼前枯槁的妇人，心中涌起深深的无力。妇人并非真病，是饿的。这种“病”，他束手无策。他只能默默地走到一旁，从所剩无几的罐子里舀出些蔗，化入温水中，递给妇人。
“大娘，喝点水，缓一缓”李岩道。
这时，一个穿着洗得发白却干净利落的红衣女子端着一个粗瓷碗走了进来。碗里是难得一见的白米饭，上面还压着两块油亮亮的咸鱼干。她小心翼翼地避开地上躺着的病人，走到李岩身边，轻声道：“李大哥，先吃饭吧。人是铁，饭是钢，你倒下了，大家可怎么办？”
李岩看着那碗饭，喉头滚动了一下。他确实饿了，金陵大同社的活动经费早已捉襟见肘，为了维持贫民坊的义诊和夜校，他常常一天只吃一顿稀粥。
他感激地看了红娘子一眼接过碗，低声道：“多谢红娘子。”
两人去了后堂，李岩狼吞虎咽吃完了这碗饭，而后道：“红娘子，你们生活也艰难，以后不用给我送饭了。”
红娘子道：“那怎么行，阿弟要不是李大哥，只怕腿早瘸了，甚至有可能小命都保不住，这个是救命大恩，我送几碗饭算什么，更不要说李大哥你还教我认字。”
红娘子小心的靠近李岩而后拿出两锭银子交给他道：“李大哥，这些银子你拿去购买粮食散给穷苦的百姓。”
红娘子是大同社的积极分子。在她的带动下，贫民坊很多穷人加入了纺织姐妹会。
所以她知道金陵大同社因为赈济了太多的贫民已经没有多少钱财了，李岩他们甚至连吃饭都成了问题，变得日渐消瘦，红娘子这才变得法帮助李岩增加一点伙食。
李岩愕然，他知道红娘子的出身，是个贫苦人家的女儿，靠着表演杂技养活几个半大的孩子，她自己都过得很拮据，居然能拿出100两银子。
但他很快恍然大悟道：“这段时间在金陵城中大名鼎鼎的女飞贼是你？”
红娘子没有否认，只是挺直了腰板道：“那些狗官！他们盘剥我们的血汗钱，吃得脑满肠肥！我只是拿回一点属于我们穷人的钱。”
他紧紧攥着银子，声音严厉却带着关切：“太危险了！锦衣卫不是吃素的！以后万不可再行此险招！若被抓住…”
“抓住就抓住！”红娘子打断他，带着一丝决绝，“这鬼日子，我一天都不想多过了！李大哥，你告诉我，元首的大军，到底什么时候打过来？什么时候我们才能堂堂正正做人？”
李岩看着她眼中燃烧的渴望，心中也是一阵激荡。他压低声音，语气坚定：“快了，红娘子！再忍耐些时日！我向你保证，大同社带来的必是一个人人有饭吃、有衣穿、能挺直腰杆做人的光明世界！”
夜幕降临，贫民窟的夜校点起了油灯。这里成了贫民坊里难得的“净土”，几十个面黄肌瘦却眼神明亮的工匠、学徒围坐在李岩身边，跟着他认字、读报。
