很快，在场的十几位海商首领全都表态同意。成立一个垄断对印贸易的松散商业联盟——西天竺商社。
翌日，十几艘满载货物和财富的民朝商船升起约定的信号旗，编组成一支颇具规模的船队，驶离了维沙卡帕特南港，开始了漫长的归途。
情况果然如他们所料。船队刚驶出港口不到一日，瞭望手就发出警报：后方和侧翼出现了密密麻麻数十艘大小船只，帆片上绘着狰狞的骷髅或奇异的神像，显然是闻风而来的天竺本土海盗集团。
这些海盗船大多由改造的商船或灵活的轻型船组成，装备极差，几乎看不到像样的火炮，战斗方式主要依靠驾船贴近，然后依靠人数优势进行跳帮白刃战。
“各船保持队形！火炮准备！”罗汝才作为临时推举的船队指挥，沉着下令。
商队中的武装商船，特别是罗汝才的乘风号和韦富的福昌号，露出了獠牙。这两艘由退役大同军战舰改装的商船，侧舷的炮窗纷纷打开，露出黑洞洞的炮口。
当海盗船进入射程后，“开火！”命令下达。
轰！轰！轰！
乘风号和福昌号侧的十门重炮发出了怒吼。实心铁球呼啸着砸向目标。天竺海盗船单薄的木板船体根本无法承受这种打击，只要被命中，轻则破开一个大洞，海水疯狂涌入，重则直接断成两截，迅速沉没。海面上顿时响起一片惊呼和惨叫声。
偶尔有几艘悍不畏死或特别灵活的海船躲过炮火，成功贴近，试图抛出钩索跳帮。
但他们面对的是高达八百吨级的巨船，船舷远比他们的船要高。罗汝才直接用自己的坚硬船头撞向贴近的小海盗船，将其碾压撞碎。
这场遭遇战很快变成了一边倒的驱逐。海盗们见识了对方凶猛的火力和庞大的体量，胆气尽失，纷纷转向逃离。船队有惊无险地通过了第一道考验。
然而，真正的考验在船队即将进入相对熟悉的马六甲海峡，靠近东海范畴时到来。
五艘悬挂着海盗旗帜的西洋快速帆船盯上了他们。这些船体型适中，但航速快，侧舷装备了数量可观的火炮，战术明显更加狡猾老练。
他们并不急于靠近，而是利用速度和射程优势，远远地绕着船队进行炮击，企图打乱船队阵型，分割落单的船只。
“稳住！向巨港方向且战且退！武装船跟我顶上去！”罗汝才临危不乱。
关键时刻，乘风号和福昌号再次成为中流砥柱。它们凭借更厚的船板装甲，硬抗了几发炮弹，同时用凶猛的炮火还击。罗汝才更是亲自操舵，指挥“乘风号”如同猛虎般冲向一艘企图切断船队后路的西洋海盗船，以一敌二，舰上他那120名经历过战火洗礼的老兄弟操作着火炮和火枪，打得极其顽强悍勇。
整个商队也同仇敌忾，其他商船上的小炮和火枪也拼命开火骚扰。
这场战斗远比对付天竺海盗激烈和危险得多，炮弹呼啸，木屑纷飞。最终，凭借数量的优势和两艘核心武装船的顽强战斗，西洋海盗船见占不到太大便宜，反而有被缠住的风险，见战船受损，悻悻地撤出了战斗。
船队不敢怠慢，拖着受伤的船只，加速驶入了民朝势力范围的南海，并在最近的民朝重要海外港口，巨港停靠。
在巨港，他们得到了充分的休整。受伤的船只得到修补，伤亡的人员得以安置，物资也得到了补充，更重要的是，到了这里，就意味着安全了。时常在南海巡航的民朝南海舰队分遣队，就是这片海域最强大的定海神针，没有任何海盗敢在此地公然袭击一支悬挂民朝旗帜的大型商队。
经过巨港的休整后，接下来的航程果然变得平静和安全了许多。天竺商社的海船，把天竺女奴卖给了巨港的移民。而后浩浩荡荡地驶向了天朝的怀抱。
(本章完)
