新年刚过的气息尚未散尽，码头上下的官吏们虽已返岗，魂却似乎还留在节假的慵懒里。
海关衙署内，炭盆烧得正旺，几名书吏捧着热茶，围坐闲谈，呵出的白气与茶香混在一处。
“都说新大陆是金山银山，怎地这一年反倒没了声响？”海关吏李永喜啜了口茶奇怪道：“为了拓那新土，朝廷年前可是掀了好大一场风波，辽东、直隶几省，查抄了多少黑矿？抓了上下怕不止万人，都等着往那新大陆发配呢。”
他说的正是年初《民朝公报》连篇累牍报道的“黑矿案”。督察御史李文兵雷厉风行，数个督察团分赴五省，端了上百处罔顾人命的私窑，解救矿工数千，揭出掩埋的矿难数十起，涉案的矿主、工头乃至包庇的胥吏，抓了数百，牵连家眷，确有过万之数。
这般动静，在趋平稳的民朝，已算得上惊天大案。市井间早有议论，说朝廷这是为填充新大陆，才下了如此狠手。
另一老吏齐洪强嗤笑一声，拨弄着茶碗盖：“你这是只知其一。三个月前，沈良那帮海商不是回来了？
在天津卫停了不到一月，又急匆匆扬帆而去。若新大陆真是穷山恶水，无利可图，他们何至于如此奔波？
不是没消息，是有人不想让消息传开罢咧。等着瞧吧，待官府的舰队回来，那新大陆的风潮，又会遍布整个天下。”
正说着，窗外码头传来一阵骚动。李永喜探头一望，只见海天相接处，几个黑点渐次放大，桅杆如林，巨帆蔽日。“是船队！看旗号，是北海舰队！是杨指挥使的舰队回来了！”他惊呼道。
闲散气氛一扫而空，众官吏赶忙整理衣冠，各就各位。码头上顿时忙碌起来，引航的小旗挥舞，号子声此起彼伏。
舰队缓缓驶入港湾，为首的正是旗舰“威远号”。船刚靠稳，码头工役习惯性地便要上前搭跳板卸货，却被船上一排手持长枪、神色冷峻的士兵拦住：“退后！此船货物，由舰队官兵亲自搬运，闲杂人等不得靠近！”
只见一名军官模样的骑手快马离船，不多时，便引来整整一营的士兵登船，显然这批货物极其珍贵。
接下来的一幕，让见多识广的码头老吏们都瞪大了眼睛：船上抬下的箱子，看着不大，却需两名精壮军汉合力，步履沉重，压得跳板吱呀作响。箱子被小心翼翼地装上等候的马车，车辕都被压得深深下沉。
“这分量莫非是黄金？”李永喜喃喃道。
周围的码头工人更是交头接耳，经验告诉他们，如此沉重的箱笼，内中所盛，非金即银。
“咔嚓”一声，一个箱子的提手断裂，箱子重重摔在码头青石板上，箱盖震开，黄澄澄、亮闪闪的金沙顿时泼洒出来，在冬日黯淡的阳光下，刺得人眼缭乱！
“真是黄金！全是金子！”这一下，人群彻底炸开了锅，惊呼声、吸气声、羡慕的咒骂声响成一片。
负责警戒的军官脸色一变，立刻又调来一营士兵，刀出鞘，枪前指，才算勉强控制住骚动的场面。
但这“新大陆舰队满载黄金归来”的消息，已是纸包不住火，瞬间传遍了整个天津卫。
在码头不远处的一座临海茶楼雅间里，舰队指挥使杨秀头端着杯热茶，凭窗俯瞰着码头道：“太史公所言不虚，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。眼前这一番景象，何愁新大陆不再添数万移民？”
陈安轩问道：“小四，我们离京一年有余，朝中可有什么大事发生？”
高小四苦笑道：“大事还真有。李督察办的黑矿案，牵连甚广。查实的矿难死人就有三四百，那些黑了心的矿主，塌方了不救人，反而只顾挖矿赚钱，简直是丧尽天良！
这次督察院是动了真格，从上到下抓了几千人，罪大恶极的已明正典刑，余者连同家眷，怕是要尽数流徙新大陆。不少涉事的大同社员，也未能幸免。”
云廷感应道：“这些商人果然是要钱不要命。”
杨秀头想了想道：“其实，只要是挖矿就少不了死人，可能是我的思想不够高吧，但我觉得与其是自己人，不如是外人。”
高小四道：“已经开始改啦，现在直接有我民朝和朝鲜的将军府，与日本义军对接，他们走正规流程进入民朝，除了养老金之外，其他的都享受和我民朝工匠一样待遇，矿业都督府打算由大同社接管，论这些人胡作非为，还不知道害死多少人。”
杨秀头点头道：“就该是这样。”
而后高小四小声道：“元首准备退了，也就这一两年的事了，新的元首应该是刘永先生了。”
杨秀头惊愕中带着一丝惶恐道：“这是真的？”
高小四严肃的点点头。
现场气氛凝重起来，再也没有刚才的轻松。
几人谈话间，码头上的消息已如野火燎原。“北海舰队带回七船金银！”的说法越传越神，越传越夸张。很快，天津卫的百姓们开始咒骂起先前回来的沈良等海商：
“好个沈胖子！亏他还是咱天津卫出去的人，在新大陆发了这等横财，回来却像个闷嘴葫芦，半个字不透风！”
“可不是？当初问他，只推说那边荒凉，没啥油水。原来是打着独吞的主意，想悄悄回去再捞一笔，连乡里都骗！”
“真是无商不奸，有利忘义！”
当初沈良船队返津时，确实讳莫如深，对外只称航行艰难，所获寥寥。大家也没怀疑，如今官舰归来，带来了七船黄金，再回想沈良等人的鬼祟行径，百姓无不愤慨，唾骂这些海商“不当人子”。
新大陆的财富，伴随着对奸商的鄙夷，成为天津卫这个新年伊始最炙手可热的话题。
但在整个民朝高层，却在为徐晨之后的民朝格局暗潮涌动。
(本章完)
