另一方则是以庄园贵族为核心，坚决捍卫私有财产、反对任何形式强征的“自由派”。
双方的争论从威斯敏斯特的议会大厅，蔓延到牛津大学的辩论社，再到贵族们的私人沙龙，争吵激烈，寸步不让。
尽管“自由派”凭借其传统势力和“私有财产”的法理优势暂时占据上风。
但杰拉德通过《大同正义报》不断发声，成功调动起伦敦市民的愤怒。民众开始有组织地聚集在那些名声狼藉的粮商宅邸外抗议，舆论战打得如火如荼，一方占据了政治高层，另一方则赢得了基层民心，粮食问题正在撕裂整个伦敦城。
这天，杰拉德正在《大同正义报》的报馆内，与编辑们紧张地编排新一期内容，准备继续向庄园贵族开火。
一名衣着体面、举止得体的仆人找到了他：“杰拉德议员，我家老爷希望能与您见一面。”
杰拉德认出这是议会领袖约翰·皮姆的仆人，便放下手中的校样，跟着他登上了一辆等候在外的封闭马车，前往议长约翰·皮姆位于伦敦的宅邸。
约翰.皮姆宅。
英国爆发内战后，作为议会派核心人物和精神领袖的约翰·皮姆便一直拖着病体处理繁重政务，最终积劳成疾，一病不起。
在原本的历史轨迹中，他已于去年十二月逝世。但在这个时空，得益于民朝大使馆派来的大夫李启华的精心救治，他奇迹般地挺了过来，只是身体依旧极度虚弱，只能卧病在床。
李启华他先用温度计测量了皮姆的体温，又用听诊器仔细听了听他的心肺，眉头微蹙。
“皮姆议员，您现在的身体状况，最需要的是静养，思虑过甚于病情恢复极为不利。”李启华劝诫道。
约翰·皮姆靠在厚厚的枕头上，脸色苍白如纸，他咳嗽了两声，苦涩地笑了笑：“李大夫，感谢您的好意。但国家正处于内战的水深火热之中，我如何能安心休息？”
他的目光转向房间另一侧静立旁观的夏允彝，语气变得真诚道：“夏先生，也要感谢您。您拯救了许多伦敦孩子的生命。我代表英格兰，感谢您的善举。”
夏允彝淡然道：“皮姆议员过誉了。这只是一个有良知的人，面对人间惨剧时应有的举动。”
他话锋一转，语气带着一丝冷峻道：“在我看来，一个民族，如果连自己孩子的生死都可以漠视，那么这个民族很难拥有光明的未来。”
约翰·皮姆的脸上掠过一丝复杂的神色，他无奈地苦笑：“你们赛里斯人，都是如此如此善良吗？”
夏允彝摇了摇头：“并非一直如此。坦白说，十几年前，我的故国也曾有过类似你们如今的景象，甚至更为惨烈。
但我们有幸，出现了元首，他用军事手段彻底改变了我的国家，现在我的国家，几乎没有孩童会因饥饿而夭折。他们大多能在宽敞明亮的学堂里读书识字。”
约翰·皮姆的眼中流露出由衷的敬佩和向往道：“这简直是柏拉图理想国中的‘哲人王’降临人间，你们赛里斯人真幸运。”
他顿了顿道：“其实，我们英格兰也有《济贫法》和济贫院体系，只是英格兰不像赛里斯那般富庶，实在无力供养如此多的孤儿和贫民。”
夏允彝这次没有掩饰他的嘲讽：“请原谅我的直言，皮姆议员，这或许不符合外交礼仪，但请允许我嘲讽你们英格兰的人虚伪，你们所谓的济贫院，将人当作奴隶驱使，环境恶劣，管理残酷，许多孤儿和流浪者宁愿在街头等死也不愿进去，因为那里意味着生不如死。那与其说是济贫院，不如说是一座披着合法外衣的魔窟更为贴切。”
约翰·皮姆被这番尖锐的批评刺痛了，他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起病态的红晕，声音更加虚弱道：“不能拿英格兰与赛里斯相比，我们只是一个困于贫瘠岛屿的国度，所有人都在挣扎求存。
在济贫院，至少他们能得到一口延续生命的面包。我们的官员，也远不如你们赛里斯的官员那样富有怜悯之心，清正廉洁，这已经是我们目前能做到的极限。”
房间内陷入短暂的沉默，只有皮姆粗重的呼吸声，目光在夏允彝道：“夏，我有一个请求。我可以通过议会的程序，将用于救济的款项和粮食，交由您来管理和分发？我希望您能帮忙照看好那些无家可归的孩子。”
夏允彝闻言，脸上闪过一丝愕然。他本能地觉得这不合规矩，一个外国使节直接参与接收和分配本国的救济款项，这在外交上极为敏感。
但当他想到那些在寒风中瑟瑟发抖、骨瘦如柴的孩童身影时，夏允彝点了点头道：“如果这能真正帮助到那些孩子，我愿意尽力一试。”
(本章完)
