大同历二十三年（公元1645年）1月18日，西班牙，马德里
冬日的马德里笼罩在阴郁与寒冷之中，正如这个曾经不可一世的“日不落帝国”此刻的心境。
西班牙深陷“三十年战争”的泥潭，这场席卷欧陆的宗教与霸权战争已持续近三十年，与欧洲诸多强国的交战，将哈布斯堡王朝的巨额财富与勃勃雄心几乎消耗殆尽。
国王菲利普四世与他倚重的首席大臣路易斯·德·哈罗，正被困在阿尔卡萨王宫内，面对着一份份来自不同战线的噩耗和索要军费的紧急文书。庞大的战争开销让帝国财政濒临崩溃。
王国唯一能想到的办法，便是对治下本就疲惫不堪的民众和行省层层加税。这又进一步激化了矛盾，引来了加泰罗尼亚和葡萄牙的激烈反抗与叛乱，帝国已然站在了内忧外患、风雨飘摇的悬崖边缘。
民朝大使馆
驻西班牙大使张采，此刻正凝视着刚刚由信使跨越重洋送来的、加盖了元首府与议会大印的正式宣战书。
他深深叹息一声，语气中带着一丝无奈与决然：“该来的，终究还是来了。此战已不可避免。”
自从西班牙舰队在加勒比海扣押十二艘民朝商船、并以“走私”罪名囚禁所有船员的消息传回马德里，张采就一直在为保全这些同胞的生命而奔走斡旋。
他多次求见国王与重臣，提出愿意支付赎金，甚至做出一些商业让步，希望能先把人给救出来。
然而，西班牙宫廷的傲慢超出了他的预期。他们不仅断然拒绝，西班牙国王甚至强硬地表示，这些“走私犯”必须按照西班牙法律严惩，以儆效尤。
菲利普四世本人，在一次非正式场合更是对张采倨傲地宣称：“在遥远的东方，或许你们的元首是霸主。但在西方世界，乃至上帝眷顾的新大陆，我西班牙国王，才是毋庸置疑的统治者！”
显然他不止气愤这些走私商，还气愤民朝吞并了西班牙在马尼拉的殖民地，吊死了他任命的总督，只是马尼拉是东方，在东方无力报复，加上当时西班牙深陷欧陆战场，无力报复东方霸主赛里斯，只能虚与委蛇，但新大陆他自认为力量占优的地方，找回场子，给民朝一个“深刻的教训”。
因此菲利普四世固执地坚持，必须公开处决这些民朝船员，以彰显西班牙的“威严”，这让双方的谈判直接破裂。
张采乘坐马车，穿过马德里的街道，前往阿尔卡萨王宫。车窗外的景象，让他触目惊心。
街道两旁，随处可见缺胳膊少腿的乞丐，他们衣衫褴褛，眼神空洞，向着过往的行人机械地伸出乞讨的手。
张采了解过，这些人很多都是为国王在尼德兰、意大利或是德意志战场拼杀致残的老兵。然而现在的王国却没有足够的财力或意愿来抚恤这些曾经的勇士，任由他们在寒冷与饥饿中自生自灭。
“真是匪夷所思，”张采摇头道“即便是前明末年的军士，若遭此待遇，恐怕也早已鼓噪兵变了。这些西班牙士兵，为何还能如此隐忍？
他想了许久。只能认为西班牙人奴性太深了，国王说什么他们就做什么。
当然也有可能是他们有出路，这个国家普通的平民。只有三种职业，士兵，乞丐，冒险家。
马车穿过破败、狼藉的平民区，逐渐驶入权贵聚集的核心区域。景象陡然一变：奢华的贵族庄园、精心打理的王室园、宏伟到令人窒息的教堂与修道院、以及随处可见的精美石雕，极致的奢华与不远处街角的悲惨，形成了强烈的对比。
张采的心中涌起一股强烈的既视感，这分明就是明末金陵城的翻版！十里秦淮河畔的纸醉金迷，与江北饿殍遍野的流民，何其相似！
在他看来，这就是王朝末日的景象，奢靡与落魄共存，酒池肉林与饿殍遍地同在，宛如末世降临前的最后狂欢。
阿尔卡萨王宫内
在极尽奢华的阿尔卡萨王宫议事厅内，菲利普四世正烦躁地踱步。战争的规模像滚雪球一样越来越大，敌人层出不穷。从最开始是荷兰国与德意志境内的新教诸侯国，好不容易击败了他们，又出了一个瑞典，击败瑞典后面又来了一个法兰西。
这几年葡萄牙人也开始造反，泰罗尼亚人也要造反，独立建国，此时的西班牙可谓是多个战场面对多个敌人，处于内忧外患的情况。
