巴尔德将军面容肃穆，右手抚胸深深一礼：“愿为陛下和总督大人效死！”然而，他的脸色却是异常难看。
大同历二十三年（公元1645年）3月15日，新西班牙总督区，墨西哥城。
“丰收喜悦”酒馆坐落在墨西哥城靠近港口的一条狭窄、泥泞的街道旁，招牌上的油漆已然剥落，名字更像是一种讽刺。推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着劣质烟草、变质的龙舌兰酒、汗臭和呕吐物气味的热浪便扑面而来。
昏暗的油灯下，人影晃动，喧闹不堪。这里是水手、逃兵、破产者、赏金猎人和梦想一夜暴富的冒险家们的聚集地，是殖民地光鲜亮丽表皮下的暗流与脓疮。
克鲁斯伯爵身着剪裁合体的天鹅绒外套，领口缀着精致的蕾丝，与这里的环境格格不入。他强忍着用洒了香水的手帕捂住鼻子的冲动，在一众或好奇、或漠然、或带着敌意的目光注视下，走到了酒馆中央相对空旷一点的地方。
他清了清嗓子语调高声宣布：“注意了！各位！我是奉西班牙国王菲利普四世陛下之命，前来新大陆的特使，尊贵的克鲁斯伯爵！”
喧闹声略微降低了一些，许多醉眼朦胧的眼睛望了过来。有人嗤笑，有人低声咒骂。
“克鲁斯伯爵？就是那个断了我们财路的混蛋？”一个粗野的声音从角落传来，带着浓重的酒意和毫不掩饰的恶意。
“对！就是我！”克鲁斯伯爵硬着头皮，试图维持骄傲，但他话音刚落。
“原来你就是那个国王身边的奸佞小人！”
“滚回西班牙去，吸血鬼！”
“都是你！害得老子现在连破产。”
愤怒的声浪瞬间将他淹没。对于这些常年混迹于殖民地底层，依靠走私、佣兵或是灰色贸易为生的人来说，之前与北方赛里斯人的贸易是一条重要的财路。克鲁斯伯爵的到来，不仅掐断了这条财路，还引来了边境的冲突和死亡威胁。此刻，这个“罪魁祸首”竟然敢出现在他们面前？
一时间，喝空的陶土酒杯、啃剩的骨头、甚至还有不知谁扔过来的臭靴子，如同雨点般朝着克鲁斯伯爵飞去。他狼狈地用手臂遮挡，昂贵的外套上瞬间沾满了酒渍和污秽，精心打理的发型也乱成一团。
“住手！你们这些暴民！听我说！”克鲁斯伯爵一边躲闪，一边声嘶力竭地大喊道：“我是来给你们送一场富贵！一个让你们的名字像科尔特斯、皮萨罗一样，成为西班牙人的英雄！”
“发财”这个词如同拥有魔力，混乱的场面稍稍平息了一些。投掷物少了，但充满怀疑和不善的目光依旧聚焦在他身上。
