「陛下贵为万乘之尊，九五之躯，竟不惜亲冒矢石于辽东绝域！那是何等苦寒之地？滴水成冰，风如刀割！陛下饮冰卧雪，栉风沐雨，与士卒同袍泽，共生死！北扫腥膻，廓清寰宇，一战而灭百年之寇，再战而复祖宗故土！使那狼子野心之徒，化为灰烬；使那百年积威之虏，一朝雪耻！」
温体仁猛地回身，一把抓起案头那份从辽东送来的密奏，重重地拍在张诚面前，发出啪的一声脆响，仿佛这一巴掌是打在所有苟且偷安者的脸上。
「尔等睁眼看看！仗方打完，战场之血未干，战袍之甲未解，陛下的目光已然越过了鸭绿江，已然在经略朝鲜，安抚流民，甚至连那黑水白山间的屯垦之策、教化之方，皆已筹谋妥当，条陈分明！
天子尚且如此殚精竭虑，我等身居京师，坐享膏梁，深受皇恩，若连一场献俘大典都筹备得有丝毫瑕疵，这千古罪人四字，怕是刻在墓碑上都嫌太轻！嫌太轻啊！」
「老夫今日便是死在这案前，只要这大典能展我大明十分颜色，那亦是含笑九泉，死得其所，快哉幸甚！届时若有瑕疵，尔让老夫有何面目去见地下的列祖列宗？有何面目去面对那十万浴血沙场的将士？有何面目去面对那天纵神武的圣天子？！」
张诚被这一番雷霆霹雳般的训斥震得神魂俱颤，浑身冷汗如浆，哪里还敢再劝半句？只能伏地恸哭，连连叩首：「大人教训的是！卑职————卑职该死！卑职这便去催促仪制司，哪怕今夜不睡，也要将礼器名录核对无误！」
温体仁此时却仿佛耗尽了那一瞬的爆发之力，他深吸几口气，胸膛剧烈起伏，缓缓转过身，不再看地上的蝼蚁。
他几步跨至那副舆图之前，目光死死盯着京师的街道布局。
那浑浊的眼眸中，忽然闪过一丝光芒，手中的朱笔在空中凝滞片刻，而后如同判官勾魂一般，在那「承天门」与「大明门」之间，狠狠画出了一道触目惊心的折线。
「慢着！再去传谕仪制司，原定之路线尽数作废！推倒重来！」
他的声音恢复了之前的沙哑，却多了令人胆寒的森然：「献俘大军不可直入承天门。须绕行！给老夫绕行东交民巷！陛下既然要大办，那便办得彻底！让那些平日里眼高于顶、自诩文明、在大明土地上却不知礼数的红毛夷、佛郎机使节，还有那些朝鲜、琉球的贡使，都给老夫把门打开，把那一双双狗眼睁大，看清楚！」
朱笔重重点在地图上的那一处，力透纸背，仿佛要戳穿这纸面：「要让他们亲眼见识见识皇太极那颗被石灰腌制的人头！要让他们在雷霆般的军威中瑟瑟发抖！要让他们在那震天动地的万岁」声中，知晓恐惧！要让他们知晓，这六合八荒、四海九州，谁一才是真正的天命所归！谁一才是这万国之主！」
烛火摇曳，将温体仁的影子拉得极长，映在墙上宛如一只张牙舞爪的巨蟒，正欲腾空而起，吞噬天地。
然而，一城之隔，在京城西侧那片权贵云集的坊巷深处，成国公府那幽深似海的后花厅内，气氛却是截然不同。
这里没有礼部的喧嚣，没有那种为了国运而燃烧的亢奋，唯有如死水般的沉寂，和因为极度恐惧而衍生出的压抑。
这种压抑，比这深秋的寒霜还要冷上三分，直透骨髓。
花厅之内，布置得极尽奢华。
紫檀雕花的桌椅，罩着明黄的绸缎；四角的金猊兽炉中，焚着价值连城的龙涎香，烟气袅袅，盘旋不散；几盏琉璃宫灯，散发着昏黄暖昧的光晕，将周遭的一切都笼罩在一层朦胧之中。
几位当朝顶级的勋贵，正围坐一处。
他们手中捏着那温润剔透的和田玉盏，盏中美酒如琥珀，却无人有心思去品尝。
偶尔响起的玉杯碰撞之音，在这死寂中显得格外刺耳，仿佛是一声声丧钟的轻鸣。
他们皆是平日里在京师横着走的主儿，哪怕是在这动荡的时局中，也自认是国朝的柱石，是与国同休的贵胄。
可今夜，那一双双平日里满是傲慢与精明的眼眸深处，此刻皆藏着惊涛骇浪后的余悸，以及深深的，难以启齿的敬畏。
两年多了。
这短短的两年多光景，对于这些勋贵而言不啻于一场漫长的噩梦，又或者是————一场脱胎换骨的酷刑。
「呼————」
不知过了良久，坐在左首的一位身着斗牛服的侯爵，终于忍不住长长吐出一口浊气。
那口气太长，太沉，仿佛要将这胸中淤积了两年的块垒尽数吐出，他的声音干涩无比，沙哑得像是个风烛残年的老人：「真赢了————不是邸报上那种粉饰太平的小胜，亦不是当年萨尔浒之后那种丢盔卸甲后的勉强守成。是灭国！是彻彻底底的灭国啊！
那个如附骨之疽般缠了大明数十年，吸干了国库，拖垮了辽饷，让神宗、熹宗两朝君臣夜不能寐的建奴————那个让咱们多少次梦中惊醒的梦魔————竟真就在这一役中，烟消云散了？灰飞烟灭了？」
他说得极慢，每一个字都像是咬碎了才吐出来的，带着强烈的不真实感。
坐在主位之上的，乃是前两年被皇帝废掉的成国公。
