“朕自登基以来，宫中用度一减再减，內帑几近告罄。如今从那些国之蠹虫口中抠出些银子，不是为了让它在国库里继续生锈，也不是为了让诸位爱卿用三五年的时间去摸清关窍！”
皇帝的声音变得激动起来。
“辽东的军情，一日紧过一日；西北的流民，一日多过一日！朕没有三五年去等一个万全之策！朕问的不是如何省著钱，朕问的是，为何这天下之財，不能立刻为天下所用？”
这连续的质问如疾风骤雨，让整个文华殿的空气都为之凝固。
毕自严张了张嘴，却一个字也说不出来，额上冷汗浑浑而下。
皇帝要的不是稳妥，而是速度！是要用雷霆万钧之势，衝破这滩死水！
温体仁眼见气氛再次凝重到冰点，连忙出列，试图圆场：“陛下息怒。毕阁老所言乃是谋国之忠，而陛下所虑更是万民之急。臣以为，整漕运，与开拓海陆新路，或可分步並行，互不耽搁——”
朱由检已经不想再听这些朝堂上的太极之术，他抬起眼，目光越过这两位內阁重臣，直接落在了殿末的郑芝龙身上。
突然，一名小太监碎步趋入殿中，跪伏於地：
“启奏陛下，东厂掌刑千户李朝钦於殿外求见，言有紧急密报，须面呈圣上。”
朱由检的目光重新落回御案的奏摺上，仿佛刚才的对话与那小太监的稟报，都只是窗外偶过的一阵热风。
他头也未抬，硃笔在奏疏上写下最后一个批语，这才淡淡地吐出一个字：
“宣。”
李朝钦身著一身飞鱼服，从殿外那片白的烈日下走入阴凉的殿內，步履沉稳如山。
他目不斜视，径直走到御案之前，撩袍跪倒，行三跪九叩大礼。
“东厂掌刑千户李朝钦，即见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”朱由检的声音依旧平淡，他放下了手中的硃笔，却並未看向李朝钦，而是端起了手边的一盏冰镇酸梅汤，用银匙轻轻搅动看，发出一连串叮叮噹噹的清脆声响。
“谢陛下。”李朝钦起身，但身子依旧微微躬著。
他从怀中取出一份奏疏，双手高举过顶，“启奏陛下，臣奉陛下密詔彻查漕运积弊。
数月以来，幸不辱命。所有罪证皆在此处，事关国本，臣不敢擅专，特来请陛下御览。”
朱由检的目光终於从杯中移开，落在了李朝钦的脸上。
李朝钦坦然迎著这目光，眼神清澈而坚定，汗水顺著他的鬢角流下，他却纹丝不动。
