酒过三巡，话匣子便渐渐打开了。
“唉，卢大人有所不知，”按察使杜应芳长叹一声，满脸的忧愁，“广东地处海疆，民风素来强悍，加以宗族林立，盘根错节，许多朝廷的政令，到了下面，实在是……难啊！”
都指挥使俞安性是个武官，说话便直白了许多：“末将执掌广东都司，深有体会！此地卫所糜烂，兵丁多为各大宗族子弟充任，名为官军，实为家丁。平日里让他们操练一番便推三阻四，若是有族中械斗，却是一个个生龙活虎，悍不畏死！朝廷的号令，远不如族老的一句话管用。”
“正是此理，”广州制服连忙附和，“故而我等在粤为官，凡事皆以‘和睦’为上。需知，广东之稳定，全赖各大宗族与地方乡绅的鼎力支持。正所谓，因地制宜，方能政通人和嘛。”
一句句“地方不易”，一声声“宗族为重”，听在卢象升耳中不啻于公然宣告——此地的规矩，是我们定的！
卢象升不动声色，只是夹了一筷子菜，缓缓咀嚼。
他想起了临行前，年轻的皇帝在文华殿对他的密语：“建斗，广东之患，不在蛮夷，不在海寇，而在其官绅士民，早已自成一国。卿此去，名为巡阅，实为刮骨。”
当时他尚不解其深意，此刻，却已了然七八。
席间，一件小事更是让他将这点体悟刻入了骨髓。
一名布政使司的佐贰官上前，在钱士升耳边低语了几句。
钱士升听罢，眉头微皱，随即又舒展开来，对那官员摆了摆手示意他退下。
转过头，钱士升仿佛是说一件寻常趣闻般对卢象升笑道：“卢大人见笑了，不过是番禺县两村为了一片桑田归属，起了些纠纷。唉，此等小事年年都有。好在此事已由当地黄氏与梁氏的族老出面调停，想来不日即可了结。”
说完，他便举杯再劝，仿佛此事已经没什么必要再去关注的。
卢象升端着酒杯的手，在袖中微微一紧。
一桩田产纠纷，不问国法不经衙门，由两个姓氏的“族老”出面便可“了结”？
这布政使钱士升言语之间，对此不仅习以为常，甚至还颇有些赞许之意。
何其荒谬！
何其大胆！
这哪里还是大明的官府？分明是宗族的账房先生！官府的权力，竟被架空至此！
卢象升只觉得寒意从脊背升起，皇帝所言的“官绅本地化”，其严重程度，远超自己的想象。
他缓缓饮下杯中之酒，酒液辛辣，却远不及他心中的那团火来得灼热。
……
宴席不欢而散。
次日，卢象升命士卒安营扎寨，自己则带着一队亲兵换上常服，打算亲自看看这广州城的市井风貌。
亲兵队长名叫周朝先，是个跟他一路拼杀出来的汉子，性格刚直，最是看不得欺凌之事。
