坞堡上隐约可见巡弋的私兵部曲，田野间，面黄肌瘦的佃农们在皮鞭与呵斥声中麻木地劳作，如同无声的蚁群。
只是在牛憨的眼中，这种秩序，反而比青州的赤裸荒凉更让人心头压抑。
正是这虚假的安宁，给了中常侍蹇硕莫大底气。
自从车队驶出东莱郡，这位天子使者就像是冬眠醒来的蛇，开始舒展身体，活跃异常。
而那辆大部分时间都帷幔低垂与隔绝外界的华丽轩车，如今也常常卷起帘子，漏出蹇硕那张白净无须的脸。
随着愈发临近洛阳，他也越发活跃。
也开始渐渐收起了那公事公办的表情，而是开始与牛憨和诸葛珪套起近乎。
这日，牛憨与诸葛珪并辔而行，望着远处坞堡上飘扬的「崔」字旗，沉默不语。
蹇硕的轩车不知何时凑近了，车帘高卷，露出他那张保养得宜的脸。
他顺着两人的目光望去，嘴角勾起一丝意味深长的笑意，用那特有的尖细嗓音道：「牛校尉，诸葛先生，瞧见没？」
「那可是朝中司徒崔公族亲的产业。这兖州地界，为何能保一方安宁？」
「靠的便是崔家这般世代簪缨的望族，规矩，体统，一样也乱不得。」
他话语里带着毫不掩饰的炫耀，白净的手指轻轻敲打着窗棂。
见牛憨只是「嗯」了一声，并无更多表示，蹇硕眼珠一转，驱车更近了些，声音也压低了几分，显得推心置腹：「不瞒二位，咱家在洛阳宫中，与崔司徒、张常侍他们，那也是常来常往的。」
「此番回京，定然要在陛下面前，好好分说二位一路护送的辛劳。」
他刻意顿了顿，观察着两人的反应，」这世间之事，有时候，上面有人提携一句，胜过下面辛苦奔波十年啊。」
诸葛珪眉头微不可察地蹙了一下，只是拱手淡淡道：「分内之事，不敢劳中常侍挂心。
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牛憨则挠了挠头皮，恢复一向憨厚的表情，瓮声瓮气地道：「窦常侍，俺是个粗人，就晓得把差事办好。陛下要是问起，您照实说就成。」
蹇硕脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开，仿佛没听懂牛憨话里的疏离。
他将目光转向队伍中间那几辆遮盖得严严实实的大车，那是从东莱带来的「贡品」。
他的眼神里瞬间掠过一丝难以掩饰的贪婪。
蹇硕心中心知肚明，无论是朝廷也好，还是陛下也好，从来都没奢望过东莱能够敬献上什么财物。
而他当初在刘备厅内，也不过是随口一提，想着有枣没枣打上两杆子。
可不成想。
刘备是个老实人。
自己还没威吓他，就一股脑的将府库中的财物统统装了车，随着一路去往洛阳。
最重要的是，这车上的财物，居然相当可观！
故而，他心中久而久之，就起了龌龊心思。
不过毕竟是打着敬献天子的旗号，他即便再蠢，也不会越过此行的正副使节，去行贪污之事。
所以，才有了如今他想着与二人打好关系的想法。
