「如今的汉室天下，自然是属于刘家的。」
「陛下坐镇洛阳，四海升平。」
「然，百年之后呢？」
「殿下可曾想过，这万里江山，是否还能姓刘？」
刘理浑身一震，霍然转头，目光锐利如刀，直射马昭：
「先生此言何意？！」
他平日温和的面容，此刻竟透出一股属于皇子的威仪。
马昭却似并未察觉这细微的疏离，或者说，他刻意忽略了它。
他话锋陡然一转，声音压低了些许，如同耳语，却又清晰地传入刘理耳中：
「殿下有经天纬地之才，能安此西域蛮荒，自然亦能安那中原锦绣。」
「……呵呵，就是未知此等宫闱秘闻，是否空穴来风？」
马昭再次强调这道宫中秘闻，也是民间饭后的谈笑乐姿。
此言一出，周遭的空气仿佛瞬间凝滞。
驼铃依旧在响，风声依旧在呼啸。
但在刘理与马昭之间，一种无形的张力悄然蔓延。
刘理脸上的笑容瞬间冻结，继而慢慢敛去。
他握着缰绳的手微微收紧，指节有些发白。
他沉默着，目光投向远方天地交接的那条模糊的线，半晌没有言语。
那沉默，比沙漠正午的酷热更让人难熬。
马昭耐心地等待着，如同潜伏在沙丘下的毒蛇，静静等待着猎物心防出现缝隙。
良久，刘理才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
打破了这令人窒息的沉默：
「陈年旧事，如风逝去，何必再提。」
他试图用轻描淡写掩盖那一瞬间的波澜。
但那一闪而过的落寞与不甘，并未能完全逃过马昭那双时刻审视的眼睛。
马昭心中冷笑，知道鱼饵已被嗅到。
他不再紧逼，反而将目光投向更遥远的东方。
语气变得幽深而飘忽，仿佛在自言自语，又仿佛在预言：
「是啊，过去之事，确如云烟。」
「然，未来之事，谁又能说得准呢？」
「如今的汉室天下，自然是属于刘家的。」
「陛下英明，李相辅政，四海升平。」
「不过，世事变迁，沧海桑田。」
「这万里江山将来如何……犹未可知啊。」
「嗯？」
刘理锐利的目光如电般射向马昭，带着惊疑与一丝被冒犯的愠怒。
「马先生你到底想说什幺？」
「莫非是在暗示孤幺？」
此时，队伍正行至一处较大的绿洲集镇边缘。
路旁恰有一家供往来商旅歇脚的凉棚，简陋的布幔遮挡着灼人的日光。
刘理勒住骆驼，翻身而下，对马昭道：
「先生，日头毒辣，不妨在此稍作歇息。」
「你我……细谈。」
他刻意加重了「细谈」二字。
马昭自然从善如流，跟着下驼。
护卫们迅速散开，占据有利位置警戒。
店家见是长史殿下亲至，惶恐又激动地奉上本地最好的葡萄酒和几样精致的西域干果、烤饼。
二人相对而坐。
刘理挥退了欲上前伺候的随从。
亲自执起那略显粗糙的陶壶，为马昭和自己各斟了一碗殷红如血的葡萄酒。
他举起碗，目光灼灼地盯着马昭：
「马先生，方才所言，关乎国本，非同小可。」
「孤愿闻其详。」
说罢，自己先饮了一口。
马昭不慌不忙地端起酒碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，并未立即饮用。
他迎着刘理探究的目光，缓缓道：
「殿下可知，如今之大汉，看似鲜花着锦，烈火烹油。」
「实则内里，潜藏着一股巨大的暗流？」
「暗流？先生指的是？」
「军功阶层。」
马昭吐出四个字，一个在本时代格格不入的词汇。
如同掷出四块冰冷的石头。
「自先帝起兵，至如今天下一统。」
「二十余载征战，造就了太多因军功而显赫的家族。」
「他们盘根错节，占据朝堂要津，手握地方权柄。」
「拥有着大量的封邑、田产、部曲。」
「其势之大，已渐成尾大不掉之势。」
刘理眉头微蹙，反驳道：
「此事孤亦知晓。」
「然姨父……李相高瞻远瞩，早已看到此节。」
「他不是已主动放权，归政于陛下。」
「并大力推行科举，擢拔寒门，以平衡朝局吗？」
「且他自身清廉，约束子弟，天下皆知。」
「此正是为了抑制你所谓的军功阶层过度膨胀。」
「为何在先生口中，却成了隐患？」
「哈哈哈！」
马昭忽然笑了起来，笑声在空旷的凉棚下显得有些刺耳。
「殿下啊殿下，您终究是仁厚。」
「李相放权？收敛锋芒？」
「非是他愿放，而是他不得不放！」
「非是他锋芒已敛，而是他的锋芒太过耀眼。」
「即便他自囚于府邸，闭门谢客。」
「仅凭他李翊二字，依然是大汉帝国最亮眼、最无法忽视的明星！」
「他站在那里，本身就是一种无形的威压，一种权力的象征！」
「他所谓的收敛，不过是另一种形式的掌控！」
「他推行的科举，擢拔的寒门，其中多少又与他李氏门生故吏有着千丝万缕的联系？」
「他确实是在抑制其他军功阶层，但他李家，本身就是最大的军功阶层。」
「是这棵盘根错节的大树最粗壮的那条根！」
「他如何能真正斩断？他又岂会真正自断根基？」
这一连串的反问，如同重锤，一下下敲在刘理的心头。
他端着酒碗的手僵在半空，脸上的从容渐渐被凝重所取代。
他发现自己竟难以反驳。
马昭所言，虽有些偏激，却直指核心。
揭开了那层温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷而残酷的权力逻辑。
「所以……先生方才说，百年之后，汉室天下未必属刘氏……」
刘理的声音低沉下来，带着一丝自己都未察觉的沙哑。
马昭见刘理已然入彀，心中冷笑更甚，面上却是一派洞察世事的睿智与忧色。
他抿了一口葡萄酒，那酸涩的滋味让他精神一振，继续剖析道：
「李相乃不世出之奇才，他岂能不知此患？」
「然则，牵一发而动全身，他亦无法轻易撼动这庞大的利益集团。」
马昭不断抛出新奇的词汇。
这都是刘理平生从未听过的，又仿佛在以前哪里好像听到过。
就连这其中的逻辑都仿佛有些印象。
「于是，他想出了一个看似高明，实则为饮鸩止渴的权宜之计——」
「那便是以他李家为主导，联合关家、张家、诸葛家等少数几个最顶级的家族。」
「形成一个稳固的核心权力圈，共同压制、平衡其他次一级的军功阶层。」
「此策短期内或可见效，能维持朝局稳定。」
他话锋一转，语气变得愈发冰冷：
「然，此非长治久安之策！」
「只要国家还在发展，财富还在积累，权力还在运作。」
「那幺，腐败便会滋生，欲望便会膨胀。」
「等李相、关将军、张将军、诸葛丞相这一代开创基业、尚有情谊与理想维系的老一辈相继凋零。」
「他们的第二代、第三代子孙，还能保持父辈的默契与克制吗？」
「利益面前，亲情、盟约，往往不堪一击。」
「到那时，这几大家族本身，就会成为新的、更稳固的既得利益集团。」
