侍者小心翼翼地问道。
刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。
使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。
满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。
“魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”
“魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”
“若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”
刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”
侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。
眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。
望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。
不仅涌现一个念头，
如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？
他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。
可现在，再不出手……
想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。
如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……
唉……
刘表叹了口气，旋即对满宠说道：
“烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”
“惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”
“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”
显然，刘表、曹操都明白一个道理。
那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。
齐国底子太厚了。
刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。
山东丢了，他还有淮南。
容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。
“……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”
满宠拱手谢过。
刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。
送别满宠，刘表立马召集文武议事。
“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”
“我等非惟君臣，更是良师益友。”
刘表情到深处，潸然泪下。
“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”
“孤心感佩，铭戢五内！”
众文武见此，无不愕然。
都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。
蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。
早有人报知他刘表密召过医者。
以为刘表大限将至，乃出列说道：
“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”
“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”
“绝不推辞！”
蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。
他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。
现在出来示好，也是想占个先机。
其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。
遂也纷纷出列，声泪俱下：
“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。
刘表见此，满意地点了点头。
“……善，既然诸位都没有意见。”
“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”
嗯？
此言一出，群臣无不愕然。
大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。
大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。
结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。
“……诸卿且听孤直言。”
“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”
“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”
“今复纵孙氏侵占庐土。”
“此仇不雪，岂丈夫哉？”
刘表目光一沉，变得凛冽起来。
“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”
“当以兵锋复我淮南故疆！”
“未知诸卿可有异议否？”
荆州号称北连汉川，带甲十余万。
这话从来都不是虚言。
真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。
所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。
这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。
此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。
刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。
可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。
为此，刘表决定最后赌一把。
赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。
逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。
赌输了，刘表就真的满盘皆输。
威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。
赌赢了，霸王之业可成。
刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。
已经没什么好怕，没什么好失去的了。
恰好曹操又给了他这么一个契机。
抓住这个契机，最后赌一把罢……
“……楚公。”
别驾刘先正欲出声谏言。
刘表立马出声打断：
“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”
“若有所想之他语，且待日后再提罢。”
“……是。”
刘先只得喏喏而退。
(本章完)
