使其为託孤重臣。
隨后，
曹操又召曹洪、曹真、曹休、满宠、程昱、司马懿等人至榻前，一一嘱咐。
曹洪等见曹操病危，皆跪拜劝慰：
“大王善保玉体，不日定当霍然。”
曹操苦笑，摇头道：
“孤与刘备爭雄天下二十年，如今困守西蜀，诚为憾事。”
“若尔等能承继孤志，早日匡扶中原，则孤虽死无恨。”
言罢，他深吸一口气，又道：
“孤今病危，不能再与卿等相敘，特以家事相托。”
眾人皆顿首伏地，竖耳倾听。
俄顷，曹操缓缓开口说道：
“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年歿於宛城、。”
“今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。”
“孤平生所爱第三子植，奈何其为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。”
“次子曹彰，勇而无谋，不足以总领国家大事。”
“四子曹熊，多病难保，孤甚憾之。”
“惟长子曹丕，篤厚恭谨，可继我业。”
“卿等宜尽心竭力辅佐之。”
曹洪等连连顿首，涕泣领命而出。
曹操又令近侍取来平日所藏名香，分赐诸侍妾，叮嘱道：
“吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝履，卖之可以得钱自给。”
又命诸妾居於阁台中，每日设祭，必令女伎奏乐上食。
隨后，他遗命於彰德府讲武城外，设立疑冢七十二座，並解释道：
“吾平生掘人坟冢无数，死后恐將来有人报復。”
“故早有此图，汝等按此图设立坟冢，共七十二座。”
“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”
至於安葬仪式，曹操则道：
“今天下尚未安定，未得遵古也。”
“葬毕，皆除服。”
“其將兵屯戍者，皆不得离屯部。”
“有司各率乃职。”
“敛以时服，无藏金玉珍宝。”
嘱毕，曹操再无大事相托。
眼下，他只需静静等候死亡將他带走。
曹操长嘆一声，喃喃道：
“孤一生，前后行意，於心未曾有所负也。”
说著，他眼中含泪，低声道：
“假令死而有灵，子脩若问『我母所在』，我將何辞以答？”
言讫，泪如雨下。
正在此时，门外忽传来一阵急促的脚步声。
乃黄权匆匆闯入，额上还带著些许汗珠。
曹操虽目不能视，却似有所感：
“……可是公衡来了？”
黄权跪伏於地，拜道：
“臣黄权，拜见大王。”
“如此匆忙……可是齐国那边有事？”
曹操声音虚弱，却仍带著往日的威严。
黄权抬头，犹豫片刻方道：
“確是齐国之事……然非兵事。”
他微微一顿，打量了眼曹操的脸色，才继续道：
“刘备闻大王近日染恙，特修书一封，命臣星夜兼程送来。”
程昱闻言色变，厉声道：
“刘备奸诈，此信必是乱我军心！来人，將信烧了！”
“且慢！”
曹操突然提高声音，挣扎著要起身，“拿来……给孤看看……”
“王上！”
程昱急切劝阻，“刘备此来必定不怀好意——”
“住口！”
曹操怒喝，隨即又软下声音。
“孤……孤的眼睛已看不清了……”
“仲德，你……你念给孤听……”
程昱见曹操坚持，只得长嘆一声，从黄权手中接过那封以锦缎包裹的书信。
展开时，一股淡淡的松墨香气瀰漫开来。
纸上字跡遒劲有力，確为刘备亲笔。
“汉天子备，致书於魏公操……”
程昱刚念开头，便忍不住皱眉。
却见曹操闭目倾听，只得继续。
“闻公近日染恙，朕心甚忧。”
“自中平五年沛国一別，忽忽三十余载。”
“忆昔与公共募乡勇，討伐黄巾，何等意气风发……”
曹操听到此处，乾枯的手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出当年景象——
年轻的刘备，大耳长臂，目光炯炯。
与自己把酒言欢，共商大计。
程昱继续念道：
“后公征徐州，备不得已而抗之。”
“此乃各为其主，非备所愿也。”
“及袁术僭越，公与备復联手討之。”
“袁绍势大，又並肩而战之。”
“此二役，备至今思之，犹觉快意……”
“咳咳……快意……確实快意……”
曹操喃喃自语，嘴角泛起一丝笑意。
那是建安年间，他与刘备联手，在淮河岸边大败袁术主。
后又北上，在官渡共破袁绍十万大军。
那时的刘备，与自己出则同舆、坐则同席。
两人常常彻夜长谈，议论军事，不觉疲倦。
程昱的声音忽然变得沉重：
“……而后中原逐鹿，公与备各为其志，兵戎相见。”
“此乃天命使然，非人力所能改也。”
曹操的笑容僵在脸上。
他想起了赤壁的火光，想起了河南的败退。
想起了自己一步步被逼入益州的屈辱，以及汉中反击的高光。
那些曾经並肩作战的日子，终究化为刀兵相向的残酷现实。
“……今天下一统在即，然备平生所遇，唯公可堪称敌手。”
“其余碌碌之辈，不足道也。”
程昱念至此，声音微颤，显然被信中內容所震撼。
曹操紧闭的双眼中，泪水悄然滑落。
他想起当年煮酒论英雄时，自己对刘备说的那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。
想不到二十年后，刘备竟以同样的话回赠於他。
“公之子孙，备必不害之。”
“请足下宽心。”
程昱读完最后一句，室內陷入长久的沉默。
烛火噼啪作响，曹操的泪水已浸湿了枕巾。
他突然放声大笑，笑声中却充满悲凉：
“好一个刘玄德！好一个大汉天子！”
“王上……”
程昱担忧地唤道。
曹操不理，自顾自地说道：
“孤一生……自负智谋超群……”
“唯对刘备……屡屡失算……”
他的呼吸越来越急促，“孤至今不知究竟输在哪里。”
“是因为他有李翊么？”
“孤看不然，量一人之力有穷。”
“一竖子，安得有顛倒乾坤之力。”
“只是孤技不如人，非刘备敌手耳。”
“此乃孤之天命也！”
显然，曹操面对刘备挫败一生，將之归咎为了天意。
就在这时，曹操突然瞪大双眼，用尽全身力气喊道：
“既生操，何生备！”
“既生操，何生备！！”
“……”
这一声吶喊，仿佛耗尽了他全部的生命。
喊声戛然而止，曹操的身体猛然僵直，隨后缓缓倒下。
“王上！”
程昱与黄权同时惊呼，扑上前去。
只见曹操双目圆睁，已然气绝，但嘴角却掛著一丝难以解读的微笑。
