“孟起，大事不好！”
“细作来报，魏军一支偏师已劫掠关西数县，强迁百姓万余往汉中去了！”
马超闻言，手中酒樽砰然坠地：
“此言当真？”
李严急道：
“千真万確！那支魏军打著『安民』旗號，实则如驱牛羊般押解百姓。”
“沿途若有反抗者，当场格杀！”
马超拍案而起，案几应声而裂：
“司马老贼！竟使这等下作手段！”
他转身取下架上银枪，“点齐兵马，某要亲自追击！”
李严急忙拦住：
“將军不可！”
“此必是司马懿调虎离山之计。”
“那老贼连日来只守不攻，分明是在拖延时间！”
“让司马懿在我眼皮底下掳走关西百姓，某有何面目再见陛下？”
马超怒目圆睁，“关西乃我西凉根基，若失人口，十年难復！”
李严苦劝：
“將军三思！”
“斜谷道地势险要，若遇埋伏，必然受罪。”
马超已披掛上马：
“李凉州勿忧，某率轻骑追击，半日可至。”
“司马懿主力在此，能有多少伏兵？”
说罢不等李严再言，已率五千精骑绝尘而去。
夜色如墨，马超率军疾行於斜谷狭道。
两侧峭壁如刀削斧劈，月光仅能照见一线天光。
“將军，前方道路渐窄，恐有埋伏。”
庞德低声提醒。
马超勒马环顾，忽见山崖上火光骤起。
一声梆子响彻山谷，隨即箭如雨下。
“吾中计矣！”
马超急令举盾，却听左右杀声震天。
左边王平率无当飞军自峭壁攀援而下，右边张嶷领白耳精兵截断退路。
“马孟起，太尉候君久矣！”
王平大笑声中，滚木礌石已从高处倾泻而下。
马超银枪舞作一团白光，格开数支箭矢，却见魏军已將自己团团围住。
西凉骑兵在这狭谷中难以施展，顿时死伤惨重。
“將军快走！”
庞德率亲兵杀开血路。
马超咬牙突围，肩上已中一箭。
待衝出重围，五千精骑仅剩两千不足。
黎明时分，残兵败將退回大营。
李严见马超肩头染血，惊问其故。
马超颓然坐地：
“悔不听足下之言，致有此败。”
他望向西方，眼中儘是痛色，“关西百姓，唉！”
“陛下委我以守关中重任，今有此大败，吾何面目再见陛下，再见相爷！”
……
与此同时，汉中道上，邓艾正督率军民前行。一老者踉蹌跌倒，立即有魏军鞭打驱赶。
“將军，这些百姓行走迟缓，恐难如期抵达汉中。”
副將忧心道。
邓艾冷眼旁观：
“传令下去，凡掉队者，就地格杀。”
“蜀地需要的是能耕战的壮丁，不是老弱病残。”
邓艾也算是司马懿的半个弟子了，做事也学了司马懿的心狠手辣。
对於魏国而言，他们的总人口没有汉人多。
所以抢人口当然是能抢多少就抢多少。
如果抢了留不住，那肯定也不能留给汉人。
则是战略原则问题。
是以魏国的立国方针决定的。
远处山巔，司马懿遥望西方，对身旁司马孚说道：
“马超勇而无谋，今番虽折些兵马，却换得蜀魏十年国运。”
“待汉军南征回师，关中已非昔日之关中矣。”
司马孚嘆服：
“兄长神算，非常人所能及。”
“不过这般强迁人口，未来蜀地多不是本土之民，恐怕大家会没什么归属感。”
“若当真遇著国难大事，恐蜀人也未必肯倾力相助。”
司马懿淡然一笑：
“成大事者，不拘小节。”
“昔日先王曰：『寧我负人，毋人负我』，方有今日基业。”
他转身望向南方，目光深远。
秋风掠过渭水，捲起满地枯叶。
接下来，他们的对手只会更加强大。
因为汉国有著强大的容错率。
……
洛阳城內金风送爽，却吹不散未央宫中凝重的气氛。
刘备端坐於皇位上，手中捧著那封来自关中的奏表，眉头紧锁。
殿中文武分列两侧，皆屏息凝神，不敢妄言。
自三兴汉室以来，这是第一次遭遇如此重大的军事挫折。
“马孟起上表请罪，自陈关中兵败之过。”
刘备缓缓放下奏章，声音低沉。
“司马懿老贼竟能在他眼皮底下迁走关西六郡百姓，实乃朕之失察。”
李翊立於文官之首，闻言微微抬眼。
“陛下，”李翊上前一步，拱手道：
“……胜败乃兵家常事。”
“司马懿狡诈多谋，兼之我军主力皆在江南，马將军独力难支，此败非战之过也。”
此前李翊曾建议刘备换人，刘备不听。
如今兵败了，李翊又说这不是马超的错。
这其实是在给刘备台阶下。
刘备目光微动，微一頷首，顺著台阶问：
“子玉此言，是在为孟起开脱？”
“臣不敢。”
李翊从容应答，“臣只是据实而言。”
“关中地广人稀，司马懿以迁民为策，意在削弱我军根基。”
“马將军虽勇冠三军，然巧妇难为无米之炊。”
“此非其不能战，实乃形势使然耳。”
殿中诸臣闻言，纷纷点头称是。
庞统轻捋长须，补充道：
“李相所言极是。”
“司马懿此举，意在长远。”
“关西百姓被迁，我军粮餉兵源皆受影响。”
“此消彼长，不可不察。”
刘备神色稍霽，嘆道：
“子玉当初劝朕勿使孟起独镇关中，朕未纳良言，致有今日之失。”
他起身离座，竟向李翊拱手一礼。
“朕悔不听卿言。”
群臣见状，无不震动。
李翊连忙跪伏於地：
“陛下折煞微臣！臣不过尽本分而已。”
“马將军忠勇无双，此番失利，实乃臣等谋划不周之过。”
刘备扶起李翊，感慨道：
“卿之高义，朕心甚慰。”
隨即转向眾臣，“马超虽有失地之责，然念其多年征战之功，朕决定不予责罚。”
“但调回洛阳听用。”
“不足诸位爱卿以为如何？”
眾人面面相覷。
这才明白，原来君臣二人又是在那里一唱一和。
刘备不打算治马超的罪，既是因为喜欢他，也是因为这是自己的功勋老將。
刘备不想打压老臣。
既然，一把手和二把手都发话了。
眾臣又岂会不识时务？
於是齐声道：
“陛下圣明！”
待眾人归位，李翊再次出列：
“……陛下，臣有一虑。”
“司马懿既得关西人口，必不会坐守汉中。”
“以臣观之，今冬雪落之前，魏军恐將大举北犯。”
刘备眉头一皱：
“今冬？江南战事正酣，恐难速决。”
“若两线作战，我大汉虽国力强盛，长久下去，恐也难吃得消。”
“正是如此。”
李翊神色凝重，“故臣请陛下早作决断，选派良將镇守西北，以防不测。”
刘备环视殿中：
“诸卿可有荐才？”
一时间，殿中寂静。
西北局势复杂，
既要面对司马懿这样的劲敌，又要处理民族关係，非大才不能胜任。
良久，李翊再次开口：
“臣举一人，可当此重任。”
“哦？”
刘备目光炯炯，“卿欲举何人？”
此时，眾人的目光齐刷刷地落在了李翊身上。
而得到李相爷保举的人，肯定是能力十分出眾的。
最为重要的是还有相爷的担保，那更加是名利、財力的双丰收。
就在眾人的注目下，李翊神色坚定，持笏出列。
声音洪亮，朗声从嘴里吐出七个字：
“交州刺史诸葛亮！”
(本章完)
