姜维忧心忡忡：
“陈登虎踞江南二十余载，岂会因几句言语便轻易放权？”
“若逼之过甚，恐生变乱。”
李治闻言亦蹙眉，嘆道：
“父亲行事，向来有度。”
“只是我也不解，他究竟有何妙策。”
“既能令陈登放权，又不负兄弟之情。”
姜维摇了摇头：
“……此事极难。”
“或许唯有相爷，方能两全。”
二人言罢，各自散去。
夜色深沉，建业城静默如谜。
翌日清晨，
李翊先醒，见陈登仍在“熟睡”，也不唤醒，自起身梳洗。
待陈登“醒来”，二人相见，神色如常。
仿佛昨夜无事发生一般。
用早膳时，李翊忽然道：
“元龙，今日可有暇？陪我去钟山一游如何？”
陈登心中正自忐忑，闻此言忙道：
“相爷有命，登自当相陪。”
於是二人轻车简从，往钟山行去。
登山远眺，江南春色尽收眼底。
李翊忽然道：
“元龙可记得当年广陵，你我於江上大破海贼薛州之事？”
陈登感慨：
“……怎不记得！”
“那时的相爷当真是雄姿英发，令人称羡。”
李翊微笑：
“那时我便想，为將者非为功名，而为护佑苍生。”
“如今江南已定，元龙可曾想过歇息歇息？”
陈登心中一震，知是试探，谨慎答道：
“登蒙朝廷厚恩，自当竭尽全力，镇守江南。”
李翊远望长江，缓缓道：“
长江万里，终入大海。”
“为將者亦当知进退。”
说到这里，气氛骤然凝重了起来。
陈登倒吸一口凉气，暗嘆该来终究还是会来。
难怪李翊一大早便把自己叫道钟山上来。
眼下只他二人，四下更无六耳。
他们兄弟之间，私下里可以打开天窗说亮话了。
“兄弟，此言何谓？”
陈登眉头凝起，正色问道。
李翊一本正经地说道：
“昔韩信不听蒯通之说，而有未央宫之祸。”
“大夫种不从范蠡於五湖，卒伏剑而死。”
“斯二子者，其功名岂不赫然哉？”
“徒以利害未明，而见机之不早也。”
“今公大勛已就，威震其主。”
“何不泛舟绝跡，登峨嵋之岭，而从赤松子游乎？”
陈登笑道：
“……君言差矣。”
“今功勋方著，正思进取。”
“岂能便效此退閒之事？
李翊望著他，问：
“元龙，你今年几何？”
“……虚度五十有八。”
此话方一出口，陈登自己也是一愣。
原来，不知不觉，他也快到了耳顺之年了。
时间过得可真快啊……
“……元龙，我说的是真的。”
“虽然当今天子是宅心仁厚的圣君，但又岂能纵容藩外之將常年拥兵自重？”
“你已在江南经营二十余年，按理说早就该交付江南兵权了。”
“但陛下念及你久镇边疆有功，便一直没有处理江南问题。”
“如今你已全竟江南之功，难道不该思退么？”
陈登闻言愕然，一时不知如何应答。
他万万没想到，李翊竟会如此直白地讲出这个问题。
春风拂过，山间松涛阵阵。
两个昔日並肩作战的兄弟，此刻各怀心思，沉默对视。
江南的命运，仿佛就悬在这沉默的一刻。
“……子玉，君非我不知我之难处。”
“吾一生之心血，全部倾注在了江南。”
“门生故吏，遍布六郡八十一县。”
“岂能轻舍，岂能轻弃？”
李翊靠近陈登，望著他湛明如波的眸子，正色道：
“元龙可还记得，二十年前，我曾劝你捨弃徐州基业去广陵。”
“……记得，当时你说去广陵我会有更广阔的天地。”
“……是啊，少年抬起头来，你会有更广阔的天地。”
“如今你我都已不再是少年，可是——”
话锋一转，李翊又道：
“我依然想要劝你，捨弃江南的。”
“怎么？难道这一次我还会有更广阔的天地？”
陈登笑著调侃道。
“不错。”
“……呵，岂非戏言乎？”
“如今吾已老迈，何谈开拓更广阔的天地？”
微风拂过，吹起李翊青丝飘荡。
他在陈登耳畔低语一句。
陈登身形一震，猛然看向李翊。
见他神色一如往常般平静，不似戏言，这才知道他说的是真的。
沉默。
长久的沉默。
……
陈登自钟山归来，心绪纷乱如麻。
方才李翊那句话，还没能让他回过神来。
他正自踌躇，忽闻僕人来报：
“……家主，沈氏、顾氏、虞氏、贺氏等江南大族代表求见。”
“他们在府外已候多时。”
陈登整肃衣冠，道一声：
“请。”
不多时，
一眾锦衣华服之士鱼贯而入，身后隨从抬著十余口沉甸甸的红木箱笼。
为首者乃吴郡沈氏代表沈武，他躬身施礼：
“闻大將军近日接待首相，辛劳异常。”
“特备薄礼，聊表敬意。”
陈登瞥了眼箱笼，见皆是金银珠玉、綾罗绸缎，价值不菲。
便淡淡道：
“……诸位厚意，登心领了。”
“然今日前来，恐不止送礼这般简单吧？”
眾人面面相覷，沈武笑道：
“……大將军明鑑。”
“一则恭贺大將军收復江南，功在千秋。”
“二则么……呵呵，闻內阁首相李相爷驾临江南。”
“不知此事是否属实？”
陈登頷首：
“確有此事。”
顾氏代表接口道：
“首相此来，必是衝著大將军您来的啊！”
陈登苦笑一声：
“登自然明白。”
虞氏代表近前一步，压低声音：
“首相此来，恐还有一重目的——”
“听闻朝廷欲在江南推行科举取士，明年便要在全国施行。”
“这自然包括我新定之江南。”
陈登目光一闪，已知眾人来意，却仍问道：
“诸位对朝廷新政似有异议？”
贺氏代表愤然道：
“察举制已行四百年，乃祖宗成法！”
“李相爷欲废此制，实乃违背祖训。”
“我江南士族，断不能从！”
陈登沉吟片刻，忽问：
“若不行科举，今年孝廉名额。”
“诸位可有人选？”
眾人闻言大喜，纷纷呈上早已备好的名册。
陈登略略翻阅，见皆是各大家族子弟，心下瞭然。
“此事……登会慎重考量。”
陈登將名册置於案上，神色恍惚，“诸位先请回吧。”
眾人一怔，见陈登今日神情异常，不似往日果决。
也不敢不识时务的继续纠缠，只得悻悻告退。
待眾人离去，僕人近前道：
“家主，鱼膾已备好，可要用膳？”
陈登摆了摆手：
“撤下吧，今日无胃口。”
僕从闻言皆惊——
陈登最爱江南鱼膾，平日必食此物。
今日竟破例不用，实属罕见。
陈登独坐窗前，望庭中春烂漫，却无心欣赏。
忽觉肩头一暖，却是爱女陈瑶为他披上外衣。
