曹彰展开诏书，脸色渐凝。
左右亲信见状，纷纷围拢。
“曹叡小儿，如今知道来求侯爷了？”
部将夏侯衡冷笑道。
“当年庄王驾崩，究竟传位于谁，尚不可尽知。”
“若不是曹丕矫诏……”
参军闻言，急止曰：
“将军慎言！”
另一将领道：
“侯爷镇守江阳十余载，从未得朝廷半点粮饷。”
“今日有难，倒想起侯爷了？”
曹彰默然不语，目光投向北方。
良久，他沉声道：
“备马。”
“侯爷！”
曹彰猛然转身，虬髯戟张：
“尔等要某做不忠不义之人么？”
“国难当头，某岂能坐视？”
夏侯衡急道：
“侯爷三思！此去若胜，功高震主。”
“若败，性命难保。”
“倒不如作壁上观，待价而沽。”
此言一出，众人无不倒吸了一口凉气。
什么叫待价而沽？
那不就是要曹彰当两边的摇摆人吗？
毕竟曹彰手里是有兵的。
此前说过，
从古至今，凡是带资进组的，待遇的都非常好。
像曹彰这种手里有兵的，如果能在关键时刻投靠汉军。
其百分之一百是能够得到优待的，
这一点，毋庸置疑。
因为只要稍微有一点政治水平的，都不可能不优待这种有实力，且有象征意义的宗室降将。
所以曹彰的决定，是非常能够影响战争局势的。
“某意已决，诸公不必再议！”
曹彰斩钉截铁地说道：
“速点一万精兵，明日出征！”
三日后，成都行宫。
曹叡得报曹彰大军将至，亲率百官出迎。
时值盛夏，烈日当空。
曹彰率军列阵城外，黑色铠甲在阳光下熠熠生辉。
见大王仪仗出城，他翻身下马，单膝跪地：
“臣曹彰，叩见大王。”
曹叡急忙上前搀扶：
“叔父请起！”
执手细看，见曹彰风尘仆仆，甲胄上犹带征尘，不禁哽咽：
“侄儿无能，累叔父受苦。”
曹彰见曹叡眼含热泪，想起兄长曹丕，心中百感交集：
“……大王言重了。”
“为国效力，臣之本分也。”
叔侄携手入城。
宴席之上，曹叡亲自把盏：
“孤闻叔父在江阳厉兵秣马，今日一见，果然军容整肃。”
曹彰举杯道：
“臣在江阳十余年，无日不敢忘先王遗志。”
“今诸葛亮犯境，正该效命。”
酒过三巡，曹叡叹道：
“不瞒叔父，如今朝中……能征善战之将寥寥。”
“若非万不得已，孤也不愿劳动叔父。”
曹彰放下酒杯，正色道：
“大王可知诸葛亮为何派赵云为先锋？”
“请叔父指教。”
“赵云年逾七旬，诸葛亮岂不知他年老？此乃激将之法。”
曹彰目光炯炯，“他要的就是我军轻敌。”
“某料定，汉中战事，另有玄机。”
曹叡恍然：
“叔父之意是……？”
“诸葛亮明攻汉中，暗图成都。”
曹彰握紧酒杯，“吾料定诸葛亮肯定要从出兵攻打阳平关。”
满座皆惊。
曹叡手中玉箸落地：
“这……这如何是好？”
曹彰起身下拜：
“请大王授臣全权，臣愿亲率精锐，驰援汉中，兼防阳平关。”
次日朝会。
曹叡拜曹彰为都督，假节钺，总领汉中军事。
诏书宣读完毕，却见谯周出班反对。
“大王！江阳侯虽勇，然久不在朝，恐难服众。”
“且……”
“且什么？”
曹彰虬髯微颤。
谯周昂首道：
“且建安年间，侯爷擅调兵马，先王曾下诏申饬。”
“今日授以重兵，老臣恐生变故。”
曹彰勃然大怒，正要发作，忽见一人越众而出：
“谯大夫此言差矣！”
众人视之，乃是车骑将军吴懿也
吴懿向曹叡施礼道：
“昔年楚汉相争，高祖用韩信而不疑。”
“光武中兴，推心置腹于云台诸将。”
“今国家危难，正当用人不疑。”
“江阳侯忠心为国，天地可鉴！”
“老臣愿与侯爷，共往汉中破敌。”
曹彰向吴懿投去感激的一瞥，随即解下佩剑，双手奉上：
“大王若疑臣心，请收此剑。”
曹叡离座，亲手为曹彰系回佩剑：
“孤若疑叔父，天地不容！”
又对谯周道。
“……谯大夫多虑了。”
“孤之叔父，岂是通敌者也？”
遂拜曹彰为都督，吴懿为副都督。
成都拨五千人马，并曹彰一万人马。
共计一万五千人，火速前往汉中支援。
不表。
……
洛阳南宫的后苑里，春日的阳光透过新发的柳枝，洒在青石铺就的演武场上。
刘备身着常服，坐在胡床上，看着场中两个老兄弟切磋武艺。
关羽手持青龙刀，张飞握着丈八蛇矛。
虽是演练，却依然虎虎生风。
刀光矛影间，两位老将须发皆白，但身手依旧矫健。
“二弟、三弟，歇息片刻吧。”刘
备咳嗽了两声，从身旁内侍手中接过药碗，一饮而尽。
关羽收刀而立，美髯在春风中飘动：
“兄长今日气色见好。”
张飞将蛇矛插在地上，抹了把汗：
“太医开的药总算见效了。”
“大哥这病拖了半年，可把俺急坏了。”
刘备微微一笑，转向站在一旁的儿子：
“阿斗，看你二位叔父的武艺如何？”
刘禅穿着太子常服，闻言躬身道：
“二位叔父勇武不减当年。”
“那你为何不跟着学些武艺？”
刘备问道，“朕让你每日清晨来此，可不是让你站着看的。”
刘禅迟疑片刻，抬头问道：
“父皇，儿臣有一事不明。”
“学武……究竟有什么用？”
刘备一愣，随即笑道：
“我儿何出此言？高祖斩白蛇起义，光武中兴汉室。”
“还有朕与你这二位叔父打下的天下，哪个不是靠马上得来的？”
刘禅不慌不忙地回答：
“可是父皇，汉惠帝与汉明帝，也不见得就会习武吧？”
“你！”
刘备猛地起身，随即一阵剧烈的咳嗽。
关羽、张飞急忙上前搀扶。
“陛下息怒。”
关羽劝道。
刘备推开二人的手，指着刘禅：
“朕让你读书，你读的书便是拿来与朕顶嘴的吗？”
正当气氛紧张之际，苑门外传来一阵爽朗的笑声。
众人回头，只见一位老臣，在内侍的簇拥下负手而来。
“陛下何必动怒？”
老臣笑着行礼，“老臣在苑外都听见了。”
刘备见到来人，脸色稍霁：
“子玉怎么来了？”
来者正是已经半隐于朝的前首相李翊。
虽已年近六旬，但依然精神矍铄，目光也依然锐利。
“老臣听说陛下今日精神见好，特来请安。”
李翊转向刘禅，眨了眨眼。
“方才听到太子殿下的疑问，倒让老臣想起一个典故。”
刘备重新坐下：
