杨惠娘正坐在一张旧书案后，低头核对帐册，身上还是那件洗得发白的旧襦裙，但外面罩了件干净的深蓝色细布棉坎肩，发髻也梳得比往日更齐整些，显露出管事的气度。
听到动静，她擡起头，见是陈庆，那双总是带着温柔的眼睛瞬间亮了起来。
「阿庆！」
她放下笔，连忙起身，脸上绽开真切的笑容，「快进来坐，外头冷坏了吧？」
她快步走到屋角的炭盆边，拿起火钳拨了拨盆里烧得通红的炭块，让暖意更盛几分。
「不用忙了，表姐。」
陈庆在炭盆旁的长凳上坐下，「我就是过来看看你。听说你升了管事，还没当面恭喜你。」
杨惠娘在他旁边坐下，有些不好意思地拢了拢鬓边的碎发：「嗐，不过是少东家擡举，也......也是托了你的福气。」
她声音低了些，「要不是你高中武秀才，汪家也不会.....」
「表姐。」
陈庆打断她，语气认真，「你能当管事，是因为你做事勤恳，为人可靠，是凭你自己的本事。汪家不过是顺势而为。」
杨惠娘心头一暖，知道怕自己多想，她笑了笑，不再纠结这个话题，转而问道：「舅妈还好吗？搬到新住处可还习惯？那地方我路过看过，离周院近，清净多了，比哑子湾强百倍。」
「都好，娘心里踏实多了。」
陈庆点点头，目光扫过偏厅角落堆着的布匹，问道：「当管事，是不是就不用自己下水捶布了？」
「嗯！」
杨惠娘用力点头，眼睛弯成了月牙，「现在主要是看帐、安排活计、检查成色，偶尔指点下新来的丫头。王婆子……咳，前管事那些磋磨人的脏活累活，都免了。」
她语气里带着一种卸下重负的轻松，随即又有些感慨，「只是有时候看着小桃她们，年纪那幺小就要泡在冷水里，又想起自己当初……」
窗外，寒风掠过屋檐，发出呜呜的声响。
「还记得小时候在老宅……」
杨惠娘看着跳跃的炭火，眼神有些飘远，嘴角不自觉地带上了一丝怀念的笑意，「有一回冬天，也是这幺冷的天，外公那个宝贝烟锅子，被我偷偷拿去玩，结果磕在磨盘角上，壶嘴那儿瘪了一大块。」
陈庆也想起了那件事，「老爷子当时气得胡子都翘起来了，满院子找『罪魁祸首』。」
「可不是嘛！」
杨惠娘想起当时的情景，又好笑又有些后怕，「我吓坏了，躲在柴火垛后面不敢出来。那烟杆可是外公的心头肉，平日里摸都不让我们多摸一下。结果……」
她转头看向陈庆，眼中闪烁着感激和一丝促狭，「结果你这闷葫芦，一声不吭地就站出去，说是你拿的时候不小心摔的。」
那会儿他陈庆才多大？也就八九岁的样子，木讷寡言，却在那时候站了出来。
陈庆笑了笑，没说话。
「外公那顿打啊……」
杨惠娘想起陈庆当时挨打的样子，声音低了下去，带着心疼，「鸡毛掸子都抽断了两根。你愣是一声没哭，也没把我供出来。后来……后来还是二舅妈发现我袖子上沾了磨盘角的青苔，才猜到了……」
「都过去的事了。」陈庆道。
「可我一直记着呢，阿庆。」杨惠娘笑道。
陈庆道：「总不能看着你挨打。」
