听到沈青虹」三个字，罗之贤执杯的手微微一顿。
院落中的气氛也微妙了少许。
罗之贤点了点头，道：「确实算是旧识。」
他放下茶杯，目光望向窗棂外疏落的竹影，仿佛穿过数十年光阴。
「我原本出自一个家族分支，主脉都势微了，哪有空管支脉的死活。」
罗之贤的声音低沉，像在讲述别人的故事，「族中田地微薄，人丁零落，到我父亲那辈，已是勉强温饱，我自幼便只对枪棒刀剑感兴趣。七岁那年，用削尖的竹竿对着谷场草垛刺了整整一个夏天，刺烂了三捆稻草。」
「十二岁，父亲病故，家里能变卖的东西，母亲咬着牙一点点卖了，供我吃穿，也让我去镇上的威远武馆」交了三个月束修，那武馆教的，不过是些强身健体的把式，武馆师傅看我练得狠，私下叹过，说小子你有股子狠劲，可惜，生错了地方，没那份机缘。」
「后来，母亲也去了，我把最后那点家底换了一袋散碎银子和几吊铜钱，离家北上，听说北边江湖大，机会多。」
罗之贤顿了顿，「那年我十六，背着一杆粗铁包头的劣质长枪，一双草鞋走了三百里。」
陈庆没有说话，静静听着。
「钱很快用完了，没办法，去了镖局应征最低等的趟子手，趟子手是做什幺的？遇山开路，遇水搭桥，车队陷了推车，马匹惊了拦马，宿营时劈柴烧水，守夜时顶在最外围。」
「一趟镖走下来，赚不了几个子儿，还得看镖头、镖师脸色，但好处是，能远远看着镖师们练功，偶尔他们兴致好，或者遇到棘手的劫道，也会露几手真功夫。」
他的语气依旧平静。
「有次押镖路过西南八道，在青岚城外三十里的野店歇脚，那天，我正拿着那杆破枪，在店后空地一遍遍刺着偷学来的「回风三点头」，枪尖颤巍巍，力道散乱。」
罗之贤眼中泛起一丝波澜，「然后，她就看见了。」
「沈青虹？」陈庆轻声问。
「嗯。」罗之贤点头，「那时她是凌霄上宗的弟子，她看了我一会儿，走过来问，「你这枪法，跟谁学的？」我老实答，偷学的，她又问，想学真正的枪法幺？」
罗之贤沉默了片刻，才道：「我自然是想的，做梦都想，她见我心性坚韧，便生了引荐之意，让我随她去凌霄上宗，哪怕从外门弟子做起。」
「我当时已身无分文，镖局那点活计也朝不保夕，这无异于天上掉下来的机缘。我答应了，收拾了那点可怜行囊，准备跟她走。」
「后来————为何没去？」陈庆忍不住问。
「机缘巧合。」罗之贤唱叹一声，「就在准备动身的前一晚，她的几位同门师兄也到了。」
他顿了顿，语气平缓：「那几人言语带刺，借着酒意，直问她何必在路上捡」个累赘。」
「她出言制止，脸色也不甚好看，那时年轻，血气方刚，脸皮又薄，一股火气憋在胸口，他们越是看轻，我心头那股原本飘摇不定的火苗，反而被激得噼啪作响。」
「于是您————」陈庆似乎明白了。
「留了一张纸条。」罗之贤闭上双眼，「趁着夜色，背上那杆破枪，头也不回地往北走了，与其说是选择，不如说是一口气哽着，少年意气罢了。」
「现在想来，行事鲁莽，怕是让她————更添失望与恼火了。」
陈庆默然，能想像到当时沈青虹发现字条时的错愕与气闷。
「一路辗转，到了天宝巨城，上宗岂是那幺好进的？连山门都摸不着，盘缠耗尽，只能在天宝城外围的集市找些零工，扛包、卸货、清扫——什幺都于，如此过了大半年，终于等到天宝上宗招收杂役弟子的机会。」
「从杂役弟子做起？」陈庆虽已猜到，但听师傅亲口说出，仍觉讶然。
杂役弟子，是宗门最底层，干的是最繁重的杂活，接触不到核心传承，晋升之路难如登天。
「没错。」罗之贤点了点头，「我便将所有的空闲时间，都用来练枪，没有师父教，就去看，看外门弟子练武，看偶尔下山的内门师兄师姐施展手段。」
他目光悠远，仿佛又看到了曾经的自己。
「如此，过了三年，直到那日，我在后山瀑布下练枪，试图借阻力锤链枪劲，练得忘我，竟未察觉有人走近。」
罗之贤脸上露出一丝复杂神色。
「那人看了我整整一个时辰，直到我力竭瘫倒在潭边。他走过来，问我小子，你为何如此拼命？」我喘着气答，我想学真正的枪法。他又问，若前途艰险，九死一生，甚至可能一无所获，还学吗？」我想也没想，说，学。」」
「那位就是————九霄一脉的老脉主？」陈庆已然猜到。
「是。」罗之贤点头，「他老人家当时已是名震燕国的宗师，他说我根骨并非绝顶，但心志之坚，少见。」
往事如烟，如今一幕幕浮现，让人生出许多慨叹。
「弟子斗胆问一句，」陈庆犹豫了一下，还是轻声问道，「师傅那一脉族人————后来可还有联系？」
院落中静了一瞬。
罗之贤站起身，看向了远处：「老夫那支脉家族，早在数十年前，便因一场仇杀与后继无人，彻底烟消云散了，如今，老夫依旧是孤家寡人一个，更无子嗣血脉留下。」
他说得云淡风轻。
但陈庆却能从那平淡的语气深处，听出一丝寂寥。
眼前的老人，枪道称雄，受无数人敬畏。
但抛开这一切，他也只是一个子然一身、故乡与亲族皆已化作尘烟的孤独老人罢了。
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