西陵，作为蜀汉如今对魏防守的前沿之地，自魏国历法的太和九年以来，四年间一直由征东将军魏延在此驻守。
一万蜀兵，一万昔日孙登移交的吴兵，这便是魏延在此的全部兵力。
二十年前，魏延受刘备之命镇守汉中，把守北方的军事重地。二十年后，魏延依旧在边关镇守，应对着江陵魏军的压力。
只不过这二十年间，蜀汉丢了荆州、丢了汉中，又屡屡北伐失败折损国力。并非人心不济，实乃大势所趋。
当下，在魏为太和十三年，在蜀汉为建兴十七年。
身为前线统兵大将，魏延敏锐的直觉使他嗅到了大事的发生。实际上随着魏国伐吴后越来越安静，蜀汉内部也日益紧张。自从四月以来，魏延频频派出斥候向着枝江、夷道一带派出斥候。
五月三日，一队二十骑的斥候于枝江以西五十里处失踪。
五月七日，一队三十人的精锐斥候在夷道以北的山中与西陵失去联络。
五月十四日，又一队二十骑的斥候在枝江西北方与后方失去联系……
斥候的折损一直持续到了六月上旬。种种迹象都表明魏军加大了防备斥候的力度，与此前数年的平静状态截然不同。
魏延本人也终于在西陵坐不住了，决意亲自率领精锐骑兵往枝江处探查。
“传本将将令，让陈司马点选一百精锐骑兵，一人三马，半个时辰后随本将一同前往虎牙山坞堡。”魏延一手持着从虎牙山传来的又一队斥候失踪的消息，另一手叉腰，朝着自己的司马说道：“到了虎牙山后，本将亲自带着他们去枝江查探！魏国不知在枝江搞什么动静！”
司马赵熙显出几丝担忧：“将军身承一军之重，如何能亲率骑兵到前方探查？若要遇到闪失该当如何？”
魏延目光露出些许凌厉之色，摇头说道：“这么多斥候没了，我为主将理当找寻原因。魏军军制以二十骑为一队斥候，我军斥候失踪了几队，定是遇了魏军骑兵追击。”
“我亲率卫队百骑精锐，一人三马，来去如风，又有何惧？”
