不过还是有很多商人继续走这条道路。
原因很简单。
走河南道一是少了一层西夏的盘剥，不需要在西夏这边纳税。二也是最直接的理由，那就是西夏这边不允许西域商人直接与宋人交易，而是只能在西夏兴庆府买卖。
这样做的结果就是西域商人只能在西夏购买茶叶、瓷器、丝绸与铁器，商品也只能低价卖给西夏商人。中间多了个中间商，少了许多利润，让西域商人颇有点不满。
反观走青塘的话，宋人也在西宁、湟州、兰州等地经商，他们可以直接跟宋人商贩做买卖，每次交易只需要给唃厮啰缴纳一点税就行。
所以在利润的考量下，继续冒着危险走河湟古道的商人还是有不少，以此奠定了青塘的商业繁盛。
于是在接下来的半个月时间，李元昊又劫杀了数支商队，每次杀完都留几个活口，询问他们商队的来历以及贩卖的物品，随后伪装成商贾，陆续开赴青塘。
等到六月份的时候，李元昊就已经派了差不多六支队伍，在青塘城中有了三千多内应。
六月三日，青塘城。
作为后世的西宁市，青塘城建立在山谷之间，四面都是最高不过几百米的小丘陵，浩瀚湟水从城池东岸流淌而过，养育了一方吐蕃儿女。
这座城池极为壮阔，乃是景佑元年，也就是公元1034年唃厮啰建造，占地方圆二十里，从后世发掘的遗址可知，外城为青砖石结构，犹如长城一般，中间还有隔墙，分为东西两城。
西城为唃厮啰政权的居所，有唃厮啰的居住的宫殿，有吐蕃各部落贵族房屋，也有各式纵横交错的街道民居。来往吐蕃百姓，皆穿宋人服饰，仿佛已与汉人无异。
而东城则为商业繁荣之地，有西域来的商贾，也有大宋来的汉人。甚至连中亚的阿拉伯商人、巴基斯坦的加湿弥罗商人、阿富汗的吉慈尼商人都有。
城外沃野繁茂，不仅有广阔的牧场，在河边还有密集的农田，形成了一个以游牧与农耕结合的奇特文化。
此刻青塘之主唃厮啰正在城中巡视，今年四十九岁的唃厮啰在前半生一直过着被人操纵充当傀儡的生涯，一直到宋明道元年，也就是公元1032年才终于夺回了权力。
亲政之后，在青塘经营十四年，唃厮啰采取亲宋抗夏的政策，得到了宋朝的扶持，终于在宗哥河之役中大败西夏，从此让青塘政权兴旺起来。
而且这些年托大宋愈发强盛的福，大宋也非常满意唃厮啰亲宋的态度，因此对唃厮啰的扶持就没有停过，甚至城中还有三十多门大炮，全都是宋朝赠送给他们的。
“父亲，这大炮真是雄伟。”
唃厮啰十五岁的三子董毡跟着父亲巡视了城池，站在城头上抚摸着钢铁制造的火炮，欣喜不已。
他曾经试射过几次，威力让他这个青塘未来的继承人都感觉到惊惧。
“可惜啊，宋人只给我们五十门，而且还是父亲苦苦哀求才得来。这让我们只能在兰州和湟州布置不到十门，如何能抵御得了西夏的进攻？”
欣喜过后，董毡就是不满。
他不满宋人的小气，又对父亲向宋人靠得那么拢甚至到卑躬屈膝的地步更加不满，这让他骄傲的吐蕃赞普后裔之心而感觉到不悦。
然而唃厮啰却狠狠地瞪了他一眼道：“董毡，不许再胡说八道。”
