然而他的话还没出口，纲手已猛地擡手厉声喝道：「老头子」
她目光灼灼，如利剑般直指猿飞日斩那双浑浊的眼睛。
「你别忘了，当初下令彻查团藏把他收押起来的人，是你！可这么久过去了，结果呢？」
说完这句，纲手霍然起身，双掌重重按在桌面上。
阳光将她的身影拉长，一股逼人的气势瞬间笼罩了整间办公室。
「团藏被关了这么久，除了让他在地牢里闭门思过，你采取过任何实质性的行动吗？」
猿飞日斩张了张口，本想说调查需要时间，证据必须完善，处理这种事得谨慎————可对上纲手咄咄逼人的目光，这些托词一个字也说不出口。
纲手毫不停顿，继续质问道：「他现在天天待在地牢里，除了失去自由，吃的、用的，甚至能看的，有哪一样亏待了他？甚至，你这个前任火影还隔三差五地带东西去探望他！」
说到这里，她嘴角微微一扯，露出讥讽的冷笑，「照这样下去，他过的日子恐怕比那些在任务中致残，在战争里痛失亲人的忍者还滋润得多吧？这就是你口中所谓的审查和处置？」
猿飞日斩被这一连串质问逼得哑口无言，老脸一阵红一阵白，想要辩解却终究无话可说。
尤其是昨夜梦境中，大蛇丸那句冰冷的话再度在耳畔响起。
「团藏完全不担心会被老师处置呢。」
梦里梦外，何其相似！
他对团藏优柔寡断不痛不痒的处理，不就是一直在给对方灌输「反正不会真的拿我怎么样」的错觉和底气吗？
猿飞日斩的目光逐渐暗淡下来，一股迟来的悔意沉沉压上心头。
他沉默良久，终于无力地点了点头，叹道：「————你看着办吧。」
随着这句话出口，他一直坚持的某些东西也随之土崩瓦解。
猿飞日斩整个人在刹那间苍老了十岁，脊背微微佝偻下去，眼神黯然无光。
他缓缓转过身，不再看纲手一眼，也不再留恋那张他坐了数十年的椅子，迈着有些蹒跚的步子朝门口走去。
走到门边时，他停住脚，没有回头，只是背对着纲手低声说道：「可能————我确实是老了。」
「鸣人的事情也是。」
「团藏的事情也是。」
他微微侧过脸，晨光映照下，那侧脸的皱纹显得越发深刻。
「以后，这类事情你自己做决定就好，不必再特地告诉我————你才是木叶的五代目火影。」
话音落下，他不再停留，伸手拉开门缓步走了出去。
房门合上的声音不重，却仿佛一道分界线，将一个时代的残影同另一个时代隔绝开来。
办公室里重归寂静。
纲手仍旧站在桌后，望着那扇紧闭的房门，刚才眼中喷薄的锋芒渐渐消退，取而代之的是冷静而坚定的神情。
她深知，老师这一次是真的将木叶的未来交到了自己手中。
草之国境内一处幽暗的地下溶洞中，刚刚结束了一场激烈的对决。
拳脚碰撞的闷响和苦无交击的铿锵声渐渐平息，只剩下粗重的喘息在岩壁间回荡。
佐助单膝跪地，只见他满身尘土，衣物多处裂开破损，边缘还带着焦黑的烧痕，裸露的皮肤上新添了好几道鲜红的伤口。
然而，他那双眼眸依旧坚定如铁，死死盯着对面之人。
在他前方几步之外，斑双臂环抱，静静打量着气喘吁吁的佐助。
高大的身影纹丝不动，冷峻的脸庞上难得浮现出一丝居高临下的满意。
「不错。」斑微微颔首，声音低沉而富有磁性，「比起刚来到这里时，你的觉悟坚定多了。」
他向前缓步走了几步，高大的身躯犹如一座小山般将佐助笼罩在阴影下，语气中透出点点赞许。
「看来————你已经开始明白，并且愿意接受了。」
「现实往往比想像更加残酷无情。」
「好好体会这份残酷，你才能获得真正的成长，才能掌握决定命运的力量。」
——
佐助闻言，咬了咬牙，全身虽酸软无力却强撑着缓缓站起。
他擡手抹去嘴角溢出的血迹，不服气地撇了撇嘴道：「这些大道理，不用你说，我也明白。」
经历了这么多磨难，佐助比谁都清楚现实的残酷，他现在需要的不是说教，而是彻彻底底的力量。
面对佐助近乎顶撞的回应，斑非但没有恼怒，嘴角反而扬起了一抹弧度。
很好，傲气尚在，这样的一条小狼崽，才最有潜力成为他的棋子，也是最像传承者的模样。
这才像一个宇智波，而不是带土那样的废物。
「知道就好。」斑淡淡地说道，语气里明显透出一种总算没白费功夫的意味。
就在此时，溶洞一侧岩壁的阴影处，大地忽然如软泥般鼓胀起来。
一个诡异的人形缓缓从那泥土中升出，赫然是绝。
佐助瞥了绝一眼，没有多说什么，只是微微颔首致意。
经过这一段时间的相处，他对这个神出鬼没的斑的追随者已不再陌生，也知道绝是斑的重要情报来源和执行者。
斑挥了挥手，示意佐助退下，淡淡说道：「你先下去，把刚才教你的体术要点好好巩固一下。」
「是。」佐助收回打量绝的目光，恭敬地点了点头，然后转身朝溶洞更深处走去。
渐渐地，他的背影隐没在昏暗中，脚步声也彻底消失。
听到佐助走远，斑这才转过身来。
他脸上方才那股教导晚辈的神情已尽数退去，重新恢复了以往淡漠而威严的模样。
「情况怎么样？」斑沉声问道。
他口中的情况，指的自然是月之眼计划的进展。
黑绝微微躬身，恭敬地回答：「斑大人，晓组织的尾兽捕捉行动已经正式开始了，目前一切进展都符合预期。」
「哦？」斑闻言眉梢一挑，唇角似有若无地勾起一抹笑意，「带土那小子这次居然这么听话，没搞出什么意料之外的小动作？」
绝像是想到了什么好笑的画面，笑容变得更加灿烂，轻快地道：「目前来看，他配合得相当不错。他化名阿飞正式加入了晓组织，而且还和我搭档组成了一队行动。」
「和你一队？」斑微微眯起眼，意味深长地重复了一遍。
