第275章 跳出棋盘的国王，断开丝线的木偶！
命运并非掷骰，而是以苍凉的笔触夹带着算计。
牺牲，并非意外。
早在戏剧之内。
——莎士比亚《李尔王》·仿
哥谭某处不为人知的秘密会馆。
厚重窗帘隔绝了外界所有的光与声。
偌大的房间里，唯一的慰藉来自壁炉。
但那里的炭火也已燃尽了最后的生命，只剩下一块余烬在宽阔的房间里投下最后一片昏红的光影。
三道身影，呈一个无声的三角，对坐在这片光影的边缘。
主位之上。
是一个即便在昏暗中，也仿佛能将所有黑暗凝聚成一个漩涡的人。
他靠在宽大的高背椅中。
脸上覆盖着的正是那个令整个哥谭地下世界为之颤栗的漆黑面具。
他.
便是那个搅动哥谭风云，甚至能从烈焰与爆炸中安然归来的……
黑面具。
在他的左侧，则坐着一个脸上覆盖着纯白面具的男人，面具光滑得没有一丝纹路，像一张等待书写的冰冷白纸，又像一块为死者准备的洁净裹尸布，不泄露任何情绪的缝隙。
在他的右侧，则是一个戴着更为精巧『麻雀』面具之人，其始终保持着静默，宛若只是一个沉默的见证者。
长时间的沉默，几乎要让壁炉里最后一点炭火窒息。
终于
主位上的黑面具动了一下。
像是从睡眠中清醒过来。
他开口了，声音透过面具，带着沙哑：
「战争……」
他缓缓吐出这个词，像是在品味一枚苦涩的橄榄。
「走向很好。」
「鲜血流得够多，地盘易手，仇恨如山……」
他微微擡起下巴，那双隐藏在面具后的眼睛，似乎穿透了眼前的昏暗，看到了哥谭街头日夜不息的厮杀与火焰。
「但」
他话锋陡然一转，「我嗅到了……不对劲。」
声音里没有疑惑，只有一种近乎确凿的判断。
「太『标准』了，像一场按照固定剧本上演的戏剧。」
「法尔科内的抵抗，我的进攻，甚至那些躲在阴影里，像秃鹫一样等着啃食腐肉的小动作……一切，都太符合一个人的『预期』.」
他身体微微前倾，那漆黑的面具仿佛要融入阴影。
唯有那低沉的声音带着洞穿迷雾的力量，在房间里回荡：
「有一双眼睛，正在棋盘之外，看着我们。」
「有一只手，在拨动着所有人的线。」
「而我们……」
他顿了顿，语气里带着自嘲，「是多幺完美的提线木偶啊。」
壁炉里的最后一点炭火终于彻底熄灭。
彻底的黑暗并未降临。
某种幽蓝色的微弱光源在墙角亮起，将三人的影子拉得更加扭曲、怪异。
长时间的沉默再次笼罩。
这一次，是白面具打破了寂静。
他的声音透过那张纯白的面具传出，带着刻意的平静。
「木偶的丝线，终究是外力。」
「线，可以绷紧，自然也可以被剪断。」白面具开口，「或者，让操线者以为丝线依旧紧绷，而木偶……已然获得了自由意志。」
黑面具发出了一声极轻的低笑。
「自由意志…」
「佛朗哥，你还是喜欢用这些充满哲学意味的词汇。」
「在哥谭，意志是否自由，取决于你能否挣脱身上的淤泥，以及……能否找到更坚实的土地立足。」
「淤泥无处不在，先生。」
白面具的声音依旧平稳，「它粘稠，污浊，试图将一切拖入深渊。」
「但也正因为无处不在，有时反而能成为最好的伪装。」
「一具沉入淤泥深处的尸体，往往比一具陈列在光天化日之下的尸体，更难以被看清，也更容易被遗忘。」
「尸体……」
黑面具咀嚼着这个词，像是在品尝它的分量，「是啊.「
「一个恰到好处的『尸体』。」
「不仅能摆脱丝线，或许…还能让操线者疑惑，甚至恐惧。」
「恐惧于木偶为何突然『损坏』，恐惧于这损坏是意外，还是……另一种形式的反抗的开端。」
「恐惧源于未知，先生。」白面具流畅地接话，语气平稳，「当棋盘上最重要的棋子之一突兀地消失，留下的空位会吸引贪婪，也会滋生猜忌。」
「执棋者会审视棋盘上的每一个角落，怀疑每一枚剩下的棋子，却往往忽略了——棋盘之外。」
「那些枚已经被认定为『废弃』的棋子。」
「或许在阴影中，冷眼旁观着这场因他而起的混乱，等待一个阶梯。」
「是啊.」
「可佛朗哥.混乱是阶梯，也是沼泽。」
黑面具的声音低沉下去，带着一种权衡利弊的深思，「攀登者可能登顶，也可能陷落。」
「我们需要确保，我们是在攀登，而不是……成为沼泽的养分。」
「养分滋养的是新的生命，还是更深的腐朽，取决于养分的本质，以及……」白面具的话语依旧带着那股不疾不徐的调子，「汲取养分的根须，伸向何方。」
「根须……」
黑面具继续重复，他目光似乎穿透了面具，与佛朗哥那隐藏在纯白之后的视线交汇，「那就让旧的根须，在所有人注视下彻底枯萎、腐烂。」
「而新的…将在无人知晓的黑暗中，悄然蔓延。」
「是的，先生。」白面具微微颔首，低声道：「过去已死。」
「是啊，过去已死。」
黑面具喃喃着，他转向角落。
那里一扇暗门正无声自启。
一个头上被套着粗麻布袋的男人，被面具们悄无声息地押了出来，踉跄着跪倒在房间中央。
黑面具走上前，将头套拿下。
他看着那张脸，叹息道：
「理察·西奥尼斯先生……」
「今晚，恐怕要麻烦您，为我……」
「再死一次了。」
战争中的哥谭。
就像是一头被撕开了喉咙的巨兽，在痛苦与疯狂中咆哮。
上东区早已沦为炼狱，灼热的弹道轨迹撕裂夜空，爆炸的火光此起彼伏，将古典建筑的浮雕映照得如同鬼魅。
