李明性行商多年，在山西一带颇有些名望。
对于诸多晋商来说，若是要找个人，解决眼下的困局，那便是非他莫属了。
李明性吃力得睁开眼皮，看了看范永斗，又看了看在场的商贾，竟发出一阵干笑。
“你们这些小辈，遇到点事儿便大惊小怪，这张士元是有些手段，老夫想来却不必多虑。”
即便是李明性资格老，可他此话一出，还是有许多人心中不服。
适才抱怨的年轻商贾，不由得反问说道。
“李老先生如何能说不必多虑？从前那仁民医馆创立之初，京城上下不也皆是嘲弄，可后来又如何了？还不是让那张士元赚得盆满钵满！”
提到这个事情，商贾们也都恨得牙痒痒，京城医馆可是个极其赚钱的营生。
可那仁民医馆一入场，便让其他医馆都没了活路，现在对方又要染指煤矿？
李明性却慢条斯理的模样，摇摇头说道。
“此一时非彼一时，他从前凭着瘟疫一事，打了咱们个措手不及，无非是仗着陛下的宠爱，和朝堂的权势罢了。
若无这些，他也不过是会耍些小聪明的娃娃。”
他很是不屑地笑着。
“吾等不知他用了什么奇技淫巧，能够产出那上等的藕煤。可有一点能明了，那藕煤之产出，绝非是什么易事。
这二十文我们没有赚头，他张士元便有赚头了？”
李明性有一种看惯商海沉浮的从容，嗤笑着说道。
“不过是抢占市场的把戏，此子居心叵测，便想要以低廉之价目，将咱们全然驱逐出这京城煤矿的行当！
届时他再将价目涨起来，以一时之亏损，将整个京城煤矿行当全然吃下！”
经过他这一番分析，堂内大小晋商像是明悟了一般。
那范永斗也笑着说道：“那竖子小看了咱们，这京城煤矿生意，一年堪堪能到个百万两银子，咱们晋商群策全力，便让他蹦哒几个月，待到他将银钱全然挥霍干净，看他如何与皇帝交代！”
“竟是如此？”
“哈哈！那张士元一介黄口小儿，却也想学人营商，实在是可笑！”
“看来是我等多虑了，还得是李老先生见多识广。”
一时间，堂内气氛倏然变得热烈起来，许多颓然的商贾脸上也恢复了神采，似乎几个月后，那张士元真就会自己崩溃了。
可显然，还是有人看出了门道。
“我想来没有那么简单。”
人群里突然传来了不同的声音。
商贾们循声望去，却也是晋商里头的老资历——王登库。
却听他沉声说道：“自西山工坊开设以来，老夫便派人多方打探，倒是寻出了点名堂。”
王登库叹了一口气。
“结果不尽人意，虽不想夸赞那张士元，可我也不得不佩服，此子匠心独具。
据我所知，那西山之上，自煤山顶上而下，开设有一条以精铁打造之轨道。
那张士元造有矿舆，以轨道至下，便能够省下不少气力。
还有那绞盘，以绞盘于矿井内运送匠人及煤矿，同样是事半功倍。
更遑论什么无烟藕煤的制作。”
他摇摇头颇有些绝望地说道。
“吾等差那张士元远矣~”
“这”
范永斗是知晓，那西山工坊有别样的名堂，却不想竟是这般高超？
他不由得低声询问说道。
“可有仿制之法？”
“呵~”王登库冷笑一声说道。“不说那技艺难以获取，即便是拿到了，可整个西山煤矿皆已然是张士元的囊中之物，吾等于北直隶各地之煤矿，可比得上西郊便利？”
一时间，堂内陷入到死寂之中。
这气氛比起从前更加绝望了。
一名年迈商贾长长叹息，近乎要哭出声来。
“难道这天下，便无人能治张士元这混世魔王么？”
正当悲观情绪甚嚣尘上，那李明性又开口说道。
“却又来了，你们这群小辈，就是太过浮躁。”
范永斗疑惑问道：“老先生还有法子？”
“咚咚~”
李明性用拐杖重重敲了两下地板，看向堂内商贾说道。
“平日里让尔等多读书，却都是不听，现今竟犯了这等错误？
老夫言那张士元耍小聪明，岂是空穴来风？
那西山煤矿即便是弄出来，也有个难解之死结！”
眼中生出希冀，范永斗连忙询问说道：“还请先生赐教！”
“嘿~”
李明性声音沙哑，露出满嘴金牙，悠悠然说道。
“诸位难道不知，这西山五行属水？”
注释1：物价参考《宛署杂记》《工部厂库须知》
注释2：关于皂隶收入见吕坤《摘陈边计民艰疏》《明经世文编》卷四一六：“今各衙门快、壮、门、皂工食，至薄者每日银二分，厚者三分四分，此内既无杂派之名，此外又有需索之利。”
计算可知，全年大概七到十四两银子，每月大概500-1200文，文中商贾的口吻，自然按照最低算
(本章完)
