“本宫不怕苦。”马皇后接过药碗一饮而尽，眉头都没皱一下，“比起先生千里迢迢来应天，
这点苦算什么。你救了本宫，以后就是本宫的恩人。”
马天心头一暖，取出纱布柔声道：“娘娘伤口要避开沾水。若觉得痒，可用薄荷油轻按。”
“是这样吗？”她学著马天的动作。
“娘娘学得很快。“马天取出个瓷瓶，“这是雪蛤膏，睡前涂在痘疝上。”
马皇后接过，面色真诚：“待本宫病好了，再重谢先生。”
马天心头微动，感觉马皇后太有亲和力了，轻声道：“能照料娘娘，已是草民福分。”
说著，他指著药箱里几个瓷瓶细细交代。
马皇后笑著打断：“你再说慢些。”
她取来纸笔，竟亲自记录。
“最要紧的是，娘娘万不可劳神。”马天不自觉放柔声音，像对家中长辈般叮嘱，“方才见案头奏摺堆积，娘娘平日里定是耗费心神。”
“听你的。”皇后破天荒的乖乖点头，“先生这几日都在么？”
“自然在。”马天摊手一笑，“治不好娘娘，太子殿下可不会让我走。”
马皇后会心一笑。
暮色四合时，坤寧宫西侧小阁楼亮起暖黄灯火。
马天夹起一筷子御膳房送来的清炒时蔬，咂摸著嘴道：“都说天子吃龙肝凤髓，这御膳房的菜也一般啊。”
戴思恭执壶斟满桂酿，白须隨笑意飘动：“马老弟有所不知。自娘娘入主中宫，说『百姓啃树皮时，宫里吃荤腥要折寿的！』，所以宫中膳食，其实与百姓家差不多，记得洪武三年大旱，娘娘带著宫妃们日食一餐，省下的粮食装了三十车送往凤阳。”
窗外竹影婆娑，马天听得入神：“娘娘这般心系黎民？”
“何止啊！”戴思恭继续道，“去年陛下要严惩户部贪墨案牵连的五百吏员，娘娘当夜就闯进乾清宫。我亲眼见娘娘指著陛下说『重八！你杀尽读书人，是要让標儿將来当光杆皇帝吗？』”
马天一边听戴思恭说马皇后，一边吃菜，
他想起史书上对马皇后的记载。
母仪天下，慈德昭彰。
当年朱元璋被郭子兴囚禁断食，她怀揣刚出炉的饼奔过森严守卫，胸前烫出大片伤。多年后朱元璋对群臣泣告：“此朕之芜萎豆粥、滤沱麦饭！”
深宫烛火下，她將两宋贤后事跡编成册子教导妃嬪。史官惊嘆明朝皇后多贤良，外戚鲜少乱政，却不知源头在她灯下熬红的双眼。
她多次救大臣。
因为牵扯胡惟庸案，皇帝要杀太子的老师宋濂。是她撤去御膳素衣跪諫：“民家尚尊师，况天子乎？”
史书上，最厚重的记载，是马皇后逝前后。
朱元璋见她不好，迁怒太医。
马皇后死前还劝諫：“生死有命，倘服药不效，罪及医生，转增妾过。”
满殿御医伏地战慄。
他们知道，皇后以绝药明志，实为斩断帝王暴怒时可能挥下的屠刀。
皇后最后的遗言，也是：“愿陛下求贤纳諫，愿子孙贤能，臣民安泰。”
出殯那天，史载“百姓倾城而出，彼下泉，悠悠苍天”的歌谣席捲长街。
帝慟哭，不復立后！
“娘娘这辈子，没享著福。”他收回思绪。
戴思恭也附和著长嘆一声：“娘娘不仅操持后宫，还心怀百姓，哪里受灾了，哪里有瘟疫了，
她都从內帑拨钱。”
