朱標进门，见朱元璋伏案批阅奏章的身影，那影子比三年前又僂了几分。
“儿臣参见父皇。”朱標行礼时带著微的酒气。
朱元璋搁下笔，上下打量：“標儿竟没醉？那三个混帐转性了？”
“弟弟们体恤儿臣要理政务。”朱標接过太监奉上的醒酒汤，“老四原要拼酒，倒是老三拦住了。”
朱元璋哼一声，指著案头奏章：“你且看看晋王递来的摺子。”
朱標展开绢本，但见朱將太原府屯田改制写得条理分明，末了却画著个醍醐饼的涂鸦。
“老三还是这般顽童本性。”太子失笑。
“这混球！”朱元璋嘴上骂，眼中却含讚许。“但他把山西军户制改得漂亮。只是太过刚烈。
上月为个贪污的知县，他竟亲自动刑抽了三十鞭。”
“三弟脾气是暴了点，儿子会提醒他的。”朱標一笑。
朱元璋扔下奏章，靠向龙椅，“標儿，你说老二如何？”
“二弟嘛。”朱標一笑，“他治陕九年，秦王府库还算充盈。只是似乎过於沉溺闺阁之乐。”
“他递的请安摺子，十封有八封是秦王妃代笔！”朱元璋冷笑，忽又嘆气，“不过那孩子心善。去年西安地震，他开私库賑灾，连王妃嫁妆都变卖了。”
夜风吹来，吹动北疆军报“老四呢？”朱元璋皱眉，“这小子每份摺子都带著血腥气。”
“四弟太过拼命。”朱標颇为无奈，“上月他又带著轻骑就敢衝击北元中军。”
“朕要他守国门，不是送命！”老皇帝看著太子，沉声道，“他们可以犯错，可以荒唐，但必须活著！”
朱標认真一拜：“父皇放心，儿子会护著弟弟们。”
朱元璋起身走向朱標，在青砖上拖出长长的阴影。
“標儿。”皇帝声音压得极低，“你母后感染痘症，这事你还在查吧？”
朱標頜首：“是，但目前没有线索。”
“交给老四去查。”朱元璋眸光森寒，“他执掌过锦衣卫，三个月就挖出了七十八个探马军司，他比你更懂怎么让人开口。”
太子想起朱亮祖案。
当时朱棣提著十二颗人头进宫復命。
“儿臣担心！”朱標眉头紧皱，“四弟若动用锦衣卫旧部，恐怕会牵连甚广。”
朱元璋冷喝：“那也得查！你母后的事，就是天大的事。”
“是。”朱標拜道。
朱元璋望著窗外黑夜喃喃自语：“標儿，你可知为父为何定要老四去查？”
“四弟聪明果决。”朱標道。
皇帝摇了摇头：“因为只有他敢对勛贵皇亲举起屠刀。你母后的病，若是阴谋，那幕后之人，
肯定不是普通人。”
朱標面色剧变。
他担心他的父皇，要用母后之染病，掀起一场新的屠杀。
“標儿，查案的事，不要告诉你母后。”朱元璋轻嘆，“她太仁慈了，定然不会同意的。”
“父皇，母后她是不希望父皇你造杀孽。”朱標低声道。
朱元璋声音陡冷：“標儿！你记住了，帝王一怒，伏尸百万。”
