朱元璋眼中闪过锐利：“何止饿肚子？咱给地主放牛，摔死了小牛犊，他拿鞭子抽得咱皮开肉绽，扔在野地里餵狼。在乡里，咱连口公道话都求不到，乡绅们坐在祠堂里敲敲惊堂木，就能定咱的罪。就因为咱爹是佃户，他们是土地主。你以为咱恨的是吕昶？咱恨的是这从上到下、盘根错节的破规矩！”
马天看著朱元璋因激动而颤抖的肩膀，心想这皇帝到底要表达什么？
“咱跟你说，这乡里的天，不是咱朱家的天。”朱元璋指向城外，“每个村子都有乡绅，他们是族长，是举人，是退了的小官。百姓们交租要经他们的手，打官司要去他们的祠堂，连娶媳妇嫁女儿，都得看他们脸色。就说咱老家凤阳，有个佃户欠了租，乡绅把他绑在祠堂里打，差点死了。
报官时只说“家法处置”，县令连门都不敢进。”
马天拧了拧眉。
他想起在户部看过的卷宗，地主和乡绅的势力的確强大。
“祠堂比县衙管用，族规比国法厉害。”朱元璋的声音冷得像冰，“百姓们见了县令敢磕头，
见了乡绅却要喊『老爷”。咱派下去的税吏，到了乡里连口热饭都吃不上，乡绅们递个眼色，佃户们就全躲起来，税吏只能空著手回来。你说可笑不可笑？咱是天子，可咱的圣旨到了乡里，连块地契都换不来。”
“就说去年，应天周边的乡绅联名上书，说“轻薄赋乃圣王之道”，实则是他们占了八成良田，却让佃户按人头缴税。咱让县令去催，结果县令回来哭丧著脸说，乡绅们把孔圣人的牌位抬到了县衙门口，说咱违背祖制。”
马天脑海里忽然闪过一个词，脱口道：“皇权不下乡。”
朱元璋浑身一震：“对！就是这个意思！咱的圣旨能罢免县令，能调动千军万马，可到了乡里，连个收税的小吏都护不住。那些乡绅穿著儒衫，握著算盘，把咱的天下切成一小块一小块，各自为王。”
马天心里忍不住吐槽：
这哪儿是治国啊？分明是在瓣扯哲学问题！皇帝的权力边界在哪里？是金鑾殿的丹陛，还是乡里的田埂？当圣旨抵不过祠堂的一根木棍，当国法斗不过族规的一张纸，这大明的天下，究竟是谁说了算？
他大概知道朱元璋想干什么了。
“且等著吧，麻烦还在后头。”朱元璋摊手，“到时候，你可得帮咱。”
马天连忙后退：“姐夫，你可別把我往火堆里推。”
朱元璋狡点一笑：“小舅子，你可是外戚！咱对你这个外戚，最是信任。”
马天扶额。
外戚，这特么是什么好词吗？
我信你个鬼，你个糟老头子，坏的很。
朱元璋转身，走到马天面前，笑问：“之前在济安堂的时，你不是很能说吗？你说说，咱面对这样的情况，该怎么办？”
马天沉思了一会儿，拜道：
“陛下，江南巨室，田连阡陌，赋税不入，役使万民，实为社稷之囊。其势愈大，则皇权愈削，国库愈空，小民愈困。此患不除，大明根基难稳。”
“彼等所恃者，一日田土隱匿，二日人口荫蔽，三日士绅勾结，四日財富垄断。破此四者，其势自衰。”
朱元璋大为讚赏：“总结的极为到位，眼下是，怎么破局？”
