幕僚喉结滚动，不敢应声。
三日后，白石原。
十五万大军列阵十里，旌旗蔽日，鼓角连营。可那声势，远不如表面壮阔。步卒阵列歪斜，马军缺鞍少镫，弓弩手臂力孱弱，拉不满三石弓；更有甚者，阵中竟有老卒拄着拐杖立于队列之后，只为充数点验。赵宏端坐于九龙沉香辇中，隔着明黄纱帷望向远处烟尘滚滚的军阵，心头那点刚燃起的豪情，正被眼前景象一寸寸浇冷。
忽闻马蹄急响，一骑自东南狂奔而来，甲胄染血，战马口吐白沫，直冲至御前数十步方被亲卫拦下。那骑士滚落马背，膝行至辇前，嘶声哭嚎：“陛下！南郑失守！羌骑三千突袭南郑，守将王振开城降敌！南郑粮仓尽数焚毁，八万石军粮化为灰烬！”
赵宏身子一晃，纱帷后传来一声闷哼。
紧接着，又一骑自北面飞驰而至：“报——广元告急！羌兵主力已过剑门，前锋铁骑距广元仅八十里！广元守军请陛下速发援兵，否则……否则城破在即！”
“砰！”辇中传来瓷盏碎裂之声。
李泌立于中军帅旗下，面色铁青。他早知此战必败，却未料败得如此之快、如此之惨。南郑失守，等于断了蜀中粮道咽喉；广元若陷，则羌兵可顺嘉陵江直扑成都平原腹心。他猛地转身，大步走向赵煜所在之处，压低声音：“王爷，必须立刻截住陛下！不能再往前了！白石原距前线已不足两百里，再进，就是把天子往刀口上送！”
赵煜一身银鳞软甲，腰悬长剑，闻言只缓缓摇头：“晚了。大哥已下令全军拔营，明日辰时开赴广元。他说……要抢在羌人围城之前，与耶律阿保机决一死战。”
“决一死战?”李泌冷笑，眼底泛起血丝，“拿什么战？拿那些连弓都拉不开的团练？拿那些连羌人影子都没见过就尿了裤子的新募民夫？耶律阿保机打乾国陇北时，一日破三城，斩玄军精骑三千而不损一骑！他岂会等我们列好阵？他会放火烧山、掘渠灌营、遣死士夜袭中军！陛下连沙盘推演都没看过，凭什么与他决一死战?！”
话音未落，忽听中军鼓声骤变——不再是整肃进军的“咚咚”声，而是短促、急迫、近乎绝望的“咚！咚！咚！”三声！
两人同时抬头。
