反覆摩了整整一夜。
直到天明，他都未曾合眼。
回到现实，帕尔握紧手中羊皮手稿，风中发出哗啦的脆响，將他从回忆里抽离出来。
他皱了皱眉，把手稿小心收回斗篷內侧。
那是他写给卡尔文公爵的信。
当然不是报告困境，而是“寒雾领已成雏形，后续只需少许补给便可推进大局”的胜利公文。
“区区一点寒风，挡得住我帕尔·卡尔文的志向？”他轻哼一声，“不过是北境罢了。”
一名管家喘著粗气衝上山坡，脸上带著慌张：“殿下！营地南侧又被魔兽袭了我们失去了三匹马和一袋麵粉。”
帕尔眼角抽搐了一下，然后缓缓点头：“是吗？那是—那是因为他们放哨不力。不是问题。”
“可那头魔兽是从冰沟下面钻上来的，营墙压根没挡住。”
“不是问题。”他打断对方，声音比寒风还冷，“这说明地形复杂，我选中此地，正是因为它有足够『变化”。变化意味著潜力。”
管家脸色怪异地低下头，默默离开，只留下帕尔一个人站在岩丘之巔。
他望著营地那一排排斜歪的帐篷，有些甚至还没撑起来就被风掀翻，像摊在地上的尺体。
那条本该解冻的寒雾河仍旧结看冰。
连带著他寄望的“商道枢纽”梦也冻结在春天之外。
“等我的二哥把物资送来————-就不一样了。”他自言自语，像是为了確认，又像在自我安慰。
但心底某处却不由得浮现出那个人的影子一一路易斯·卡尔文。
“哼，他不过是运气好罢了。”帕尔猛然挥手甩去积雪，“而我才是在真正的北境开疆拓土。”
他这样告诉自己，一遍又一遍。
只是每当夜里风雪袭来、野兽咆哮、帐篷摇晃。
他裹著斗篷缩在火盆前，內心那股名为“现实”的寒意，总会悄然爬上心头。
或许北境，比我想的要难搞一点点。
“不，不是我的问题。”他低声重复。
春日初融，残雪在松林深处仍结著薄霜，但阳光已经能照进韦里斯封地的中心广场。
与帕尔那片“空有野心却寸草难生”的冻土，韦里斯的领地已经完全不同。
那是一片被整齐夯实的土地，四周是新立起的围栏与半地穴式房屋，屋檐覆著青灰的木瓦，炊烟正悠悠升起。
