“早啊，领主大人！”一个抱著柴火的壮年工匠擦了擦额头，冲韦里斯咧嘴一笑。
“嗯，继续努力，別忘了傍晚把边哨的水缸再查一遍。”韦里斯点头，语气温和。
谁能想到，一个半月前的他还站在雪地里发愣，不知道“冻土”到底该从哪一层开始挖。
他曾带著家族的官员与工匠，也带了一些物资。
但若只靠那些现在大概无从下手，还在爭论木樑的厚度，或者在为“帐篷该钉在哪块地上”彼此爭吵。
可如今不仅主屋基址已立。
採用赤潮领常用的半地穴式集体构造，地基下沉、墙体包泥、顶部覆土，冬暖夏凉且极度节能。
集体食堂与哨所也搭了起来，甚至小小的“广场”边，还种了几棵从赤潮领带来的矮松苗。
孩子们会在下面追逐、笑声在冰雪未尽的清晨显得格外清亮。
这一切的改变，他心里比谁都清楚，是弟弟路易斯派来的援助改变的。
二十名工匠，几乎每人都能独当一面；三名医疗人员常驻，解决了隨行老弱的困扰；
十名后勤官员，把一切事务打理得比家族宅邸还井然：
那位赤潮领派来的年轻文书，更是像半个老师，把《赤潮建制手册》逐页讲给他听，
从民规、配粮到巡逻表，每一项都手把手教到他明白。
这一切的帮助他都记在心里。
夜色渐深，营地已归於寧静。
主屋內火盆微烫，映得书桌上一封尚未封口的信纸泛著暖光。
韦里斯坐在那张由赤潮工匠亲手搭建的木桌前，笔尖在纸上稍作停顿，半响，才重新落下。
他原本以为，这封信是要寄给父亲的。
他在草稿里斟酌了许多漂亮话：地势如何得天独厚、规划如何井然有序、百姓如何初安无忧。
可等真正动笔时，却发现心底最想写的，却是另一封信。
是给弟弟的，那个熟悉的陌生人。
“这份援助，是为了什么？”韦里斯曾反覆这样问自己。
可如今坐在温暖的屋子里，听著营地外孩童的嬉笑声，他忽然明白，这个问题根本不重要。
无论动机如何，路易斯都確確实实给了他活下去的力量。
那不是施捨。
