王子虚诧异地看向她，以为她是在开玩笑。
宁春宴的眼神纯净而专注，像两颗小小的、圆润的黑色鹅卵石，沉在清澈的溪水里。她凝视着他，如同望着水面上打着旋儿飘落的桃花瓣，目光清澈不含杂质。
王子虚想了想，半开玩笑道：“行啊。”
宁春宴很干脆地张开双臂：“来。”
她这么大方，倒把王子虚给架住了。此刻若再说是玩笑，未免太不识好歹，辜负了这份心意。
他只得缩着身子，僵硬地靠过去，隔着换挡杆，像一坨铁块挪向宁春宴。后者主动将他揽入怀中。
接着，她像安抚猫咪般，轻轻揉着王子虚的后脑勺：“乖，乖，辛苦你了。”
比起拥抱一个成年男性，她更像是在抱一只不太温顺的巨型金毛，或是一棵年轻直挺的山毛榉。
她的手臂环成一个无须思考的圆润弧度，轻轻托举着王子虚——他始终抗拒将头靠在她肩上——但无伤大雅。在她温柔的抚慰下，那年轻的榉树枝杈仿佛被午后的阳光晒软，渐渐垂了下来。
他高大的身躯，此刻在她怀中奇异地缩小了，蜷缩成一种幼小而硬邦邦的形态，如同一颗豆类植物的硬皮种子。
26秒后，这场仪式总算结束，两人默契地分开。
“放松点没？”宁春宴问。
王子虚觉得答案简直显而易见，刚才的接触已说明一切：“没有。”
说完，以免对方失望，他又补充了一句：“身体没有放松，但是心、心情是松了些。”
这个回答得分不高，宁春宴也没计较，伸出食指点住他的鼻尖：
“亲人是天定的，朋友是自己选的。不管遇到什么，朋友永远是你的选项之一。可记住了？”
王子虚点了点头。
宁春宴忽然正色道：“记住了吗？”
“嗯、嗯……”
“说啊？”
“记住了。”
“嗯。”宁春宴这才满意地点了点头。
“对了，”她话锋一转，“你过年打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“有没有考虑去你老婆家拜年？”
王子虚一哆嗦：“……不好吧？”
“怎么不好？”宁春宴道，“她再怎么失踪，过年总得回家吧？这不正好是个修复关系的机会？”
她追问道：“往年你怎么给她家拜年的？”
王子虚答：“我们一向各回各家，陪自家人过年。”
宁春宴大惊：“你没去过她家？头一年也没去？哪有女婿不上岳家门拜年的？”
“家里情况……比较特殊……”
王建国老同志至今还不知道，他的儿媳妇并不是他期望中的那个人。王子虚自然不能把人带回去。
宁春宴蹙眉：“那你往年怎么过？就跟你爸两个人？”
得到肯定答复后，她叹了口气，摇摇头：
“过年还是热闹些好。你要是遇到难处，随时找我。我闲得很……”
……
在这段放假前的日子里，王子虚去参加了研究生面试。
结果自不必言。钟俊民是面试官之一，尽管全程未露一丝笑意，王子虚仍感觉考得相当不错。
临近年关，迫在眉睫，最为让王子虚感到棘手的事情，便是要回家面对王建国老同志。
当初离开西河，他没跟老头儿交底，谎称单位派他外出学习半年。期限早过，纸终包不住火，他最终还是吐露了实情。
