山月敛裙入内，终见这群帝国地位最为“尊贵”的女人。
山月始终垂眸，余光暗自将布局看清：清辉殿正堂之中，主座之人便是那方太后，着一身深绛色的绸袍暗交领长衫，除却衣襟处的一方蝶恋赤金纽扣，全身上下再无饰品，此人应是年岁最大，眼角嘴角处皆布满细纹，嘴唇轻轻抿起，目光盯着地面，并不与人对视，显露出几分悲天悯人的慈悲。
其左下首，便是先帝朝宠冠六宫的贵太妃乔氏，保养得极好，着一件蜜合色缕金穿凤拖泥裙，隐隐约约露出一双缀着一串翠色青玉的鞋履，小小的下颌高高扬起，端的是一幅从未吃过苦头的矜贵和与年岁并不相符的天真。
再下首便是三两个打扮不算出众，但年纪较轻、眉飞色舞的前朝妃嫔。
当朝的永平帝后宫平平无奇，无甚波澜，原来，这戏码，还是原班人马在演。
入宫是桩大事，山月按品级着装，难得穿了三品夫人妆的靛青吉服，态度极为恭顺，屈膝叩拜：“妾身柳氏见过太后娘娘，贵太妃娘娘，太妃娘娘、珍太嫔娘娘。”
叫起的，仍旧是贵太妃乔氏。
贵太妃笑盈盈地看山月：“自古英雄难过美人关，薛御史，哦不，薛参将多厉的名声呀，如今也被柳夫人收拢得服服帖帖——”
转头同方太后道：“姐姐晓得的，我向来不喜欢工画司的画风，匠气太重，咱们这几张脸若叫他们来画，必定都跟一个模子似的。我便让工画司与礼部琢磨着荐人上来，这不，正逢咱们这位柳夫人素有才名，在松江府时擅丹青的名声就传个满城满市，自嫁入京师，又以‘玉盘夫人’为名号挣了不少赞誉，两厢一合计，索性叫她来试试，姐姐您说可好？”
若真想征询方太后的意见，一早就征询了，作画的人都进了宫，还问什么问？问马后炮灵不灵光？
山月将头埋得更低。
隔了好一阵子才听见方太后低沉讷讷开口：“.试试依你所言即可。”
贵太妃面上的笑明艳得很，拍拍手，便有连串的内侍捧了数十盆姿态各异的菊鱼贯而入，或玉瓣金心、翠蒂天香，或瓣若垂珠、流苏玲珑，或墨色深沉，古朴典雅。
“本宫素来喜爱仇英那副《汉宫春晓图》，你先画一幅昭德朝后妃的《秋霁赏菊图》，若是好，妃嫔们传世的肖像便交给你画。”贵太妃兴致勃勃：“柳夫人，你说可行？”
自是满口应下，山月恭谨垂眸：“不是中偏爱菊，此开尽更无，娘娘姿容自是胜过金蕊泛流霞的中隐士。”
贵太妃乔氏仰着头笑：“本宫可不爱菊什么高洁气度，本宫爱的是它‘我开后百杀’，后人一步的决胜笃定。”
后人一步？决胜笃定？
荣王？
与前面争强好胜不同，此话涉帝王之争，未免太过挑衅。
