台上的拍卖主持人道：“这幅画的名字叫做《下城区的凌晨》，是莎拉·福克斯的新作。
她从纽约下城区凌晨时分街道积水倒映的城市霓虹得到启发，创作了这幅杰作。
这幅画介乎抽象与具象之间，充满了她的个人风格。从去年以来，莎拉得到了纽约艺术界的注意。艺术评论家和画廊经理认为她的画代表了一种全新的艺术理念……
这幅画的起拍价是4000美金，每次加价幅度不少于200美金……”
苏珊轻声向张潮介绍道：“第一个拍品都是开胃菜，最后的落槌价格也通常不会过万。你有兴趣竞拍吗？”
张潮摇摇头，自嘲地道：“我连看都看不懂，拿回来干嘛？挂门口辟邪，还是挂床头避孕？”
最后一句一时没想到合适的翻译，是直接拿中文说的，所以只有苏珊听懂了，惹得她一阵笑。
果然经过几次竞价，这幅《下城区的凌晨》的落槌价在8800美元。拍走它的是一个纽约本地的小政客。
菲利斯略带嘲讽也略带自嘲地问身边的几人道：“8800美金……我的《后来我们走到了尽头》的稿费也没有这么高。
为了完成这部小说我了整整两年。这幅画呢？给我5岁的侄女足够的颜料和半个小时，她能把画布搞得更糟糕。”
菲利斯的话让身边的迪亚斯露出了苦涩的笑容，就连苏珊也心有戚戚焉。
不过张潮安慰道：“8800美元？不知道分到画家手里的有多少，画廊、经纪人，还有运作的艺术品商人……你在这里看到的每一幅新人作品，能登上拍卖台前的流程都耗费不菲。
所以这8800美元只是一个账面数字吧。我们的小说稿费好歹已经落进了口袋。”
迪亚斯闻言转头看了一眼张潮，问道：“你似乎很熟悉这种运作模式……”
张潮笑道：“曾经有人找过我，愿意付给我大概3万美金，让我在某场活动里拍下一副特定的画作……不过那场活动我没有参加。”
迪亚斯：“……”早知道就不该问你。
菲利斯感叹道：“差点忘了，你和我们不一样……其实你应该可以坐到前两排的……”不过他很快回过神来，说道：“说起来《消失的爱人》确实给了我一些启示。”
张潮好奇道：“哦？”
菲利斯道：“我注意到你为两个主角选择了特别的职业——作家。是因为这也是你的职业吗？”
张潮点了点头道：“大概没有哪种美国人的职业，有比作家更让我写起来得心应手的了。”
菲利斯有些兴奋起来，说道：“我最近从事的研究就是关于职业的——我认为从广义上来说，‘职业’是小说的核心。
想想看——是职业让圣地亚哥在绝望中也不放弃那条马林鱼；是职业让艾丽丝走进了荒凉山庄；是职业把亨伯特送进了草坪街的房子……
职业往往是人物质感和行动的第一来源，驱使着角色做出这样那样的选择。菲茨杰拉德就善于给小说里的人物分配职业。
——张，你也一样。”
面对这种赤果果的吹捧，张潮真是回应也不是，不回应也不是，只能谦虚了一句道：“你说的都是大师，我可不是。”
