想到此处，桓阶苦笑一声，暗室之中，此情此景，他又哪还有什么选择的余地？
张羡哪里是看重他这个人，来找他问计策的？分明是看向他桓家在长沙的势力，来逼他表态站队的！
想来今晚夜色无眠，被请来这座暗室中问计的，他桓阶不是第一个，也绝不是最后一个。
迎着张羡那双爬满血丝的瞳孔中倒映的烛火，想到家中孙坚灵位前未烬的香火。
滚滚大江东逝水，时来命去不由人！
他脸色肃然，为张羡娓娓道来。
“若襄阳果传此诏令，府君所虑不错，我等是该小心了。”
见桓阶已有表态之意，张羡面上浮现欣喜之色，忙追问之。
“桓公以为，令当何为？”
“刘表枉为大汉宗亲，假称天子诏命，挟炎汉大义之名，行戕害忠良之实。
此等狂悖行径，当上表寿春，请大将军摄之。
今府君唯有举四郡以自保，携三江以待袁公，拒诏不听调令，举义以治荆南，或可有一线生机。”
张羡闻听此言，既满意又犹豫，试探问之。
“上表寿春？恐失大义之名，流为叛乱之属，我若上表洛阳朝廷，奏请天子则何如？”
“今天子蒙难于洛阳，朝政受制于曹操，曹操者，刘表一丘之貉也。
此前于北方数败于大将军，今刘表若能尽收荆州之兵，为他牵制南方，使大将军腹背受敌，首尾不能相互，这正是他所期盼的。
彼正欲与刘表结盟互助而不得，当此之时，天子群臣，满朝文武，谁又能违逆曹操，而为府君说话呢？
我等乱世之人，又何曾有过选择的权力？当刘表选择了曹操，府君若非假大将军之威，焉有命在？”
张羡无奈一声长叹，“果真如此，我即刻发信传令零陵、桂阳旧部，早做准备。
倒是长沙兵马虽听我号令，但其中不少也是那黄忠心腹，他为人素来忠义，只怕要坏我大事。”
桓阶听此，深以为然。
“府君所虑甚是，黄忠此人，当早除之。”
张羡于桓阶密谋商议之后，遂广发书信，在荆南暗中串联各郡起事。
寿春。
自寿春宫的温柔乡中起身，大乔为他洗漱，小乔为他穿上白龙鱼服，袁术缓步走出屋舍。
“寿春事务越渐繁忙，阎公常言有诸多大事忧心烦扰，急于回禀请示，夫君今日可要召见群臣议之？”
袁术闻言笑了，“此前我不在寿春之时，阎公尚能大小事务，操持妥当，怎么我一回来，他反而力不从心了？
夫人休要听他抱怨唠叨，他这哪里是精力不济，分明是嫌身上的事务太多，找我讨要人手给他做帮手呢。
此事不急，我已有计较，眼下正有一当务之急，要与两位夫人同往。”
小乔来了兴趣，巧笑嫣然，“不知是何等大事，夫君竟还要我们姊妹相陪？”
袁术笑而答曰：
“尝听闻两位夫人多往八公山上替为夫祈福，也不知那于吉老道果有这般灵验吗？
今日天高气爽，云淡风轻，正好往八公山上一行。”
“夫君也要祈福吗？”
