赵国砚皱了皱眉，越想越不对劲，接着便问：“我怎么感觉，你好像唯恐天下不乱呐？”
沈志晔怨气更重，接着说：“我就不明白了，咱老沈家一不偷、二不抢、三不坑蒙拐骗，靠祖上的积攒，换来今天这份家业，方圆十几里，都是咱家的地产，佃户住的也是咱家的房子，碉楼是咱家出钱修的，凭啥让他们跟着掺和？”
“这是重点么！？”沈志晔气急败坏，“你不要总是关注这些细枝末节，我现在在说胡匪的事儿！”
“军爷，这些都是陈米，不是啥好东西，您通融通融，再说现在还没到交粮的时候呀！”
沈志晔不肯直面回答，仍旧纠缠似地追问道：“你先说，能不能答应我的条件？”
赵国砚见他这副模样，干脆开门见山地问：“你们这里是不是有胡匪的眼线？”
叛军首领是个大高个儿，下马便道：“‘讨奉军’奉命征调粮草，马车、东西留下，我不为难你们，赶紧滚蛋！”
叛军首领走到沈志晔面前，上下打量几眼，阴阳怪气地说：“有能耐你去找江老板告状，就说是我‘老莽’抢的他的货，有招想去，没招死去，东三省就要变天了，他还在那装什么瘪犊子！来人，把这小子给我扒了！”
“没什么，沈少爷，来，你先过来！”
“对，就赖他，这个瞎眼的二货，把枪库的钥匙给了海潮山，自己跑去东洋，腆脸说什么深造，给家里留下这片烂摊子！”沈志晔有点心虚，不自觉地压低了声音，“武人干政呀，把咱家搞得鸡犬不宁！”
不想，赵国砚摇了摇头，却道：“不行，我没法替东家做主，你可以先把那天的经过告诉我，至于有什么需要帮忙的地方，回头我再替你转达，现在只能这样，你接不接受？”
…………
沈志晔讪讪道：“哼，这天下早就乱了，沈家店也不多什么，乱就乱吧！”
沈志晔不是棒槌。
譬如，联庄会的生意，依然是由沈老爷说了算；各家佃户对老爷子还算恭敬；下人仆从也是听任使唤，毫无怨言。
“谁说不是呢？”沈志晔也不理解，“不是我吹，你们可以在十里八乡打听打听，咱老沈家够厚道了，毛子南下的时候，还不是我爹让大伙儿住进碉楼，给了毛子一大笔钱，才没祸害咱们沈家店，我哥倒好，说这还不够。”
然而，沈家几辆车马，满载粮食皮货，又连续赶了两天路程，早已疲惫不堪，这时节调头要跑，谈何容易？果不其然，众人没走出多远，就被一支上百人的马队当场截停。
“那我还是先说了吧！”沈志晔又朝前院瞄了一眼，随即指了指貂笼说，“你在这蹲着，我告诉你那天的情况！”
这时，马队里又有兵痞上前提议道：“大哥，这小子拿人压咱们，插了得了！”
“要乱，你们自己乱去！”赵国砚说，“少爷，我得提醒你一句，我东家这趟过来，不是为了找事，而是为了了事，懂么？”
闻言，沈志晔忽然有点迟疑，想了想，竟道：“我要是说了，你们能答应我个条件么？”
“看出来了，但又看得不太明白。”
“我早就说过，我哥那书都读到狗肚子里去了，纯粹是个书呆子，老爷子还不信，总觉得他能成事儿，这回倒好，养虎为患，瘪茄子了吧！”
彼时彼刻，沿东西走向的铁路干线却已经被叛军占领，正在四处搜掠粮草补给。
“沈少爷，你这话是什么意思？”
可再仔细琢磨，这其中又有许多说不通的地方。
“这么说，现在的情况，是你哥搞出来的？”赵国砚问。
却见沈志晔凄凄然地摇了摇头，似是无奈，似是自嘲，既有不甘，又有怨恨，一开口，先哼唧了两声。
“什么，我还得蹲着？”
赵国砚无可奈何，只好捏着鼻子，在貂笼和后墙的间隙里蹲了下来。
