十年前——不，准确地说是九年半——江家曾出钱资助过十二个小靠扇的入学念书，孟铎是其中年龄最大的一个，原本就认得几个字，可惜生逢战乱年月，未及成年，便失双亲，万般无奈之下，只好靠着沿街乞讨为生，有幸被西风点名，方才得以拜入江家门下。
岁月凶猛，当年那批小靠扇的，也终于陆续长起来了。
其中有几个，因学业不济，勉强混完了小学，再到中学时，实在难以更进一步，虽然草草收场，但无论怎么说，终究也是念过书的，离开学校以后，也都陆续在南风的安排下，或是进了江家的场子，或是在衙署里混个小职，总归是不愁吃穿了。孟铎却是其中的佼佼者，十年以来，始终都在念书，而且在学业方面颇有些成就。
如今再看看，小伙子油头粉面，戴着一副无框眼镜，身穿宝蓝色长衫，文质彬彬，儒雅随和，哪里还有半点小时候的穷困模样，当真是士别三日，当刮目相看了。
胡小妍眼前一亮，倍感欣慰地点了点头，忙说：“记得，记得！”
孟铎一点儿也不含糊，当即“咣当”一声，跪伏在地，颤声说道：“多谢大嫂这些年以来的栽培，再生之恩，身死以报！”
“快起来，快起来，又不是逢年过节的，用不着这样！”胡小妍格外欣喜，连忙冲下房高声招呼，“宋妈，沏壶茶来！”
孟铎磕头起身，规规矩矩地坐在沙发上，倒显得跟江家的氛围有些格格不入了。
胡小妍上下打量几眼，不由得微微笑道：“还得是人家读书人，往这一坐，感觉都不一样。”又说，“南风，你少吃点吧！”
王正南看了看自己的大肚子，摆摆手，颤着俩腮帮子说：“嘿嘿，今儿不聊我，聊聊孟铎！”
这时，宋妈走过来上茶，孟铎连忙起身道谢。
王正南端起茶杯，接着说：“嫂子，当年那批小靠扇的，现在就数孟铎最有出息，真给咱长脸呐！”
“是么！”胡小妍故作惭愧地笑了笑，“孟铎，嫂子平时事儿太多，太忙，也没功夫多关心关心你们，你现在哪所学校念书呢？”
“嗐，他呀——”王正南忽然顿了顿，忙改口笑道，“算了，我不跟着瞎白话。孟铎，你自己跟大嫂说吧！”
孟铎点点头，恭恭敬敬地说：“回大嫂的话，我现在同文商业学校念书，就快毕业了。”
奉天同文商业学校，校名取自《中庸》：“普天之下，车同轨，书同文。”
听起来颇具本土色彩，其实却是一所东洋人创办的商科院校。
这也不奇怪，奉天的各级学校虽然不少，但真正能称得上是有水平的学校，多半还是由洋人创办，尤其是工科、理科、医科、商科，这是不争的事实。
不过，这类学校多半也没那么容易进去，学生往往非富即贵，至少也得家境殷实，除非学业极其出众，否则概与寻常百姓无缘，而孟铎恰恰就是后者，甚至还拿到了学校发放的补贴。
“那你的洋文水平怎么样？”胡小妍问。
“呃……”孟铎难为情地挠了挠头，“日文还好，英文的话……也就马马虎虎。”
“嫂子，他谦虚了。”王正南接话说，“这小子洋文说得贼地道，洋人听了都夸，比方言那两下子正宗多了。”
胡小妍斜了一眼，略显责备道：“方言可不只是会说洋文，各有优势，不要比来比去的，省得寒了人家的心。”
孟铎立马谦逊地应和起来，“对对对，尺有所短，寸有所长。大家都是为了江家，没必要争个高下之分。听说方兄是在码头上学的洋文，那里的语言更鲜活，我这种课本上学来的，往往拘泥于形式和文法了。”
到底是个读书人，说话难免文绉绉的。
王正南也点了点头，忙赔笑道：“嫂子，我不是那意思，我是拿方言当个参照，好让你心里有个大概。”
胡小妍抿一口茶，又将目光望向孟铎，继而问了几句学校都教了什么，怎奈“新词儿”太多，终于听不大懂，只好干脆地问：“孟铎，你既然去念了同文商业学校，那以后是准备要做生意么？”
“其实，我做什么都可以。”孟铎说，“大嫂，当年要不是您出钱供我念书，我恐怕还在大街上要饭呢，最多也就是扛包当个苦力。我现在马上就要毕业了，今天刚二哥带我过来，就是想来问问大嫂，您希望我干什么，我就干什么。家里的生意要是忙不开，我就来帮家里；家里要是希望我进衙署当差，我就去衙署当差，一切全听大嫂的安排。”
