李正西戴上金表，看了看自己这身装扮，总觉得不太搭，心里一暖，便愈发感到惭愧。
正想开口说明来意，一见大嫂手中的汤药，忽又把话咽了下去，转而却问：“嫂子，最近身体好点了么？”
胡小妍的目光掠过碗沿儿，瞥了西风一眼，却说：“放心，你那点事，还不至于把我气过去呢！”
李正西一惊：“嫂子……你都知道了？”
“他们既然能告到你那去，怎么就不能告到我这来？”
“嫂子，那几个带头出主意的，我已经鞭过了，也罚了他们的收成，他们擅自去敲别家商号的竹杠，当然是有违家规，但这件事归根结底，还是我没看住他们，您要怪就怪我吧！”
胡小妍不为所动，静了片刻，却问：“我要是全都怪在你头上，他们能不能体谅你呢？”
“体谅也好，不体谅也罢，千错万错，管事的责任最大。”李正西并不推卸，反而却要大包大揽。
胡小妍眼看着西风从小长到大，当然了解他的秉性，眼下竟没有苛责埋怨的意味。
忽然叹息一声，却说：“江家现在人太多，我不可能面面俱到，很多事都管不过来，而且当大哥的带小弟，每个人都有每个人的带法，这种事没有统一的路数，管用就行，所以我之前也从没要求你必须如何如何，但我现在倒是真想问问你了。”
“嫂子你说！”
李正西洗耳恭听，本以为大嫂会过问他的惩罚措施，或是癞子等人到底得罪了多少商号，没想到大嫂一开口，却只单刀直入地问了一个问题：
“西风，家里各个堂口，数你手底下的弟兄最杂，难管是肯定的，我现在只想知道一件事，你对他们这么掏心掏肺，如果家里真碰见了什么麻烦，你觉得到底会有多少人真肯替你卖命？”
李正西蓦地一怔，沉思半晌儿，喃喃回道：“嫂子，我感觉石头应该……”
“你不用告诉我，”胡小妍突然打断，“我没见过他们，也不了解他们的脾气秉性，况且人心隔肚皮，你现在就算告诉我，我也没法确定。这个问题，你还是回去问问你自己吧！”
“是，我知道了。”
“我可以告诉你一句实话，如果你那帮弟兄到了关键时刻，真能替你两肋插刀、以死报恩，那这些事儿根本就不算什么，别说是敲人家的竹杠，他们就算是犯下命案，我也会尽力把他们保出来。”
归根结底，在胡小妍看来，这是个值不值当的问题，而无关于癞子等人到底做过什么。
“嫂子，那他们这次……应该怎么罚？”李正西问。
胡小妍想了想，竟摇摇头说：“你不是已经鞭过了么？”
“鞭过了，那几个带头的，且有些日子下不来炕呢！”
“那就这样吧，也别罚他们的进项了，在艺人嘴里分一杯羹，本来也没多少钱，你的弟兄人又多，总得给他们留条活路，这件事就算了吧！”
这番表态，可实在不像是胡小妍的作风。
李正西始料未及，当场跪下来说：“多谢大嫂开恩，我替他们谢谢你，他们会念着大嫂的好的！”
“开恩？”胡小妍冷笑道，“我不是开恩，我是不得已！”
“不得已？”李正西没闹明白，“这话怎么说的？”
